Каждое слово Даши звучало для Татьяны, как назойливое комариное жужжание. Она чувствовала, как с каждым вопросом её раздражение нарастает. В голове вертелась одна мысль — как эта девчонка испортила ей жизнь. Если бы не она, Таня сейчас бы сидела в салоне красоты, делала бы себе укладку, готовилась к встрече с подругами… А вместо этого она вынуждена тащиться в деревню, чтобы оставить Дашу там хоть на время. Да ещё и смартфон свой недавно разбила — опять же из-за неё, из-за этой нескончаемой суеты и капризов.
Даша болтала без умолку, сияя от радости. В какой-то момент она неудачно взмахнула рукой, задевая пластиковый стакан с остатками кофе. Тот мгновенно опрокинулся, и тёмная жидкость разлилась по обивке сиденья.
— Да чтоб тебя! — закричала Татьяна, вырываясь из себя.
— Мамочка, я не хотела! Прости меня! Я случайно! — испуганно воскликнула девочка, съёживаясь в кресле.
Татьяна резко крутанула руль и свернула на обочину. Машина затормозила, осела в мягкой грязи у кромки леса. До деревни оставалось примерно полчаса пути, но в этот момент для Татьяны всё это потеряло значение. Гнев захлестнул её с головой.
— Вылезай немедленно! — закричала она, открывая дверь со стороны Даши.
Ребёнок остолбенел от ужаса. В её глазах застыли слёзы, но она не проронила ни звука. Лишь смотрела на мать широко раскрытыми, полными боли глазами. Казалось, девочка даже боялась пошевелиться.
— Слезай! — продолжала кричать Татьяна, вытаскивая Дашу наружу. — Хватит! Оставайся тут! Ты только всё портишь! Вечно ноешь, вечно мешаешь! Я больше не могу — будешь спать в лесу!
Татьяна села обратно в авто, захлопнула за собой дверь и, не оглядываясь, нажала на газ. Дашина рванула с места и исчезла за поворотом, оставив ребёнка одного на пустынной обочине…
Даша стояла неподвижно. Губы её задрожали, по щекам одна за другой покатились слёзы. Её маленькое тельце будто сковало страхом. Она сделала шаг назад, оглянулась — позади был только тёмный лес, в котором клубился туман. В сгущающихся сумерках деревья казались зловещими тенями. У девочки сжалось сердце. Но она не двигалась — ведь мама велела стоять…
Тем временем по этой же дороге медленно катился внедорожник. За рулём сидел мужчина лет тридцати пяти, с хмурым лицом и усталым взглядом.
— Вот же ж, права всем подряд выдают… — проворчал Павел Никитин, едва избежав столкновения с проносящейся на бешеной скорости иномаркой. Он только мельком успел заметить за рулём шикарную блондинку.
На пассажирском сиденье его жена Катя с тревогой смотрела на экран телефона.
— Уже темнеет… И, кажется, связи больше нет. Скажи, мы точно найдём дорогу без навигатора?
— До Карловки дотянем, там я ориентируюсь. А дальше спросим у местных, где эта твоя колдунья живёт.
— Паша! Она не колдунья. Это — уважаемая женщина, потомственная знахарка. Не называй её ведьмой, ладно?
Муж пожал плечами:
— Да ладно тебе. Но, скажи честно, ты правда веришь во всё это? Хочешь — хоть к шаманам поедем, если тебе так спокойнее. Но звучит всё это, мягко говоря, сомнительно…
Катя замолчала на секунду, потом тихо сказала:
— Я уже сама не знаю, во что мне верить. Но если врачи развели руками, почему бы не попробовать? Я читала одну историю — женщина долго не могла забеременеть, а потом пошла к бабке… И через девять месяцев родила.
— Может, это просто самовнушение. Эффект плацебо, как говорится?
— Может быть. Но я всё равно хочу попробовать.
Паша протянул руку и нежно сжал ладонь жены:
— Я тебя люблю, Катя. Правда.
— И я тебя… — ответила она с тихой улыбкой.
Они были вместе с самого института. Прошли через трудности, добились стабильности, купили жильё, обзавелись машиной. Жили бы счастливо — но без ребёнка их счастье казалось неполным. Медики сказали, что надежды нет… Но Катя не сдалась. В Карловке жила Евдокия Степановна, знахарка, которая, по рассказам, исцеляла даже от бесплодия. Вот они и решились на этот последний шаг.
Павел нахмурился:
— Чёрт, туман как кисель. Видимость нулевая. Эта дорога — сплошная ловушка: повороты, ямы, аварии. Посмотри — у каждого дерева по венку. Страшновато как-то…
Катя вытянулась вперёд, вглядываясь в мутную дымку перед лобовым стеклом. И вдруг её лицо побледнело.
— Паша! Смотри! Там кто-то есть! Это человек… Это ребёнок! Останови скорее!
На обочине, в белёсом мареве тумана, на миг мелькнула маленькая фигурка. У Кати по коже побежали мурашки — что-то в этом было жутковато нереальное. Она, в отличие от мужа, вовсе не считала себя скептиком, и сейчас в голову невольно полезли пугающие мысли… А вдруг это не ребёнок?.. А если — призрак?
Автомобиль плавно замедлил ход, и Павел остановился у обочины. Он всматривался в темноту дороги, не понимая, действительно ли что-то увидел.
— Странно… Показалось, что кто-то стоит… Или у меня глюки? — пробормотал он, нахмурившись.
Катя, не теряя времени, отстегнула ремень безопасности и тут же выбралась из машины. Она была уверена, что её зрение не подвело.
Женщина прищурилась, напряжённо вглядываясь в ночь, и вдруг испуганно выдохнула:
— Да там ребёнок! Серьёзно, я не ошиблась!
Павел, не веря, тоже поспешил наружу. Его взгляд упал на невысокую, почти призрачную фигурку на обочине дороги.
Он растерянно хмыкнул:
— Это вообще что за абсурд? Что она делает одна посреди леса в ночи? Такое ощущение, будто это сцена из какого-то ужастика.
— А если её кто-то просто бросил? — выдвинула версию Катя, не отрывая глаз от ребёнка.
— Да ну… Кто? Лесные духи? Или это шутка злая? — буркнул Павел, но уже шёл к девочке, шаг за шагом сокращая расстояние.
Катя двинулась следом. Подойдя ближе, мужчина произнёс мягким, успокаивающим голосом:
— Привет, малышка. Как ты тут оказалась одна? Всё в порядке?
Но девочка не проронила ни слова. Катя с ужасом заметила, что на ней только тонкое платьице, совсем не по погоде. Малютка дрожала, неясно — от холода или страха. В её глазах застыл испуг.
Женщина опустилась на корточки рядом и попыталась наладить контакт:
— Здравствуй, родная. Ты потерялась? Где твои родители — мама, папа? Ты тут совсем одна?
У губ девочки дрожали, как будто она хотела что-то сказать, но голос застревал где-то внутри. Из глаз тонкой струйкой потекли слёзы. У Кати сжалось сердце — сцена была настолько мучительной, что трудно было сдержать слёзы.
— Мы должны взять её с собой, — твёрдо сказала Катя. — Может, удастся поймать сеть или доедем до деревни и передадим её участковому.
Павел кивнул, не колеблясь — идея оставить ребёнка на дороге даже не обсуждалась.
В машине Катя усадила девочку на заднее сиденье, накинула на неё свой свитер и крепко обняла, стараясь согреть теплом тела. Ребёнок доверчиво прильнул к ней, словно нашёл в ней защиту. Сердечко крошки бешено стучало, напоминая пойманную в ладони пичугу.
Паша и Катя вполголоса переговаривались на передних сиденьях, безуспешно пытаясь представить, как и почему ребёнок оказался в таком положении. У них не находилось логичного объяснения.
Минут через тридцать они въехали в Карловку. Катя напрочь позабыла про целительницу, к которой изначально и ехала. Она схватила телефон, проверила сигнал — но, как назло, связи не было.
У обочины стояла женщина, и Паша, опустив стекло, обратился к ней:
— Простите, вы не подскажете, где здесь найти участкового?
Сельчанка махнула рукой:
— Покажу, садитесь, подвезу.
Залезая в салон, она бросила взгляд на ребёнка на заднем сиденье и вдруг ахнула:
— Дашенька?! Ты меня не помнишь? Это же я, тётя Полина!
— Вы знаете её? — оживилась Катя, почти с облегчением.
— Конечно, знаю! Она — внучка моей лучшей подруги Светланы. Только горе у нас… Светлана в больницу попала после аварии. Я её ждала, даже баньку натопила. А трубку берёт врач — я чуть в обморок не грохнулась. Ума не приложу, что происходит.
— Мы нашли Дашу на дороге, — объяснила Катя. — Думаем, может, после аварии убежала? Только на ней ни одной царапины.
— Нет-нет, Светлана ехала одна, без ребёнка. Дочка с мамой должна была быть… Но это всё так странно…
В отделении, когда девочку наконец осмотрели и накормили, она вдруг заговорила — едва слышно, но отчётливо:
— Мама меня оставила… Уехала без меня. Я ей не нужна…
В комнате повисла тишина. Все были в потрясении. Полина перекрестилась и с болью сказала:
— Светлана жаловалась мне на дочку, что та ведёт себя нехорошо… Но я и представить не могла, что всё так запущено. Неужели Татьяна и вправду бросила ребёнка?
Полицейские разыскали Татьяну в доме её потенциальных свекров. Женщину доставили в участок. На допросе она призналась:
— Я хотела проучить Дашку. Уехала, чтоб испугалась и стала послушной. Но когда вернулась, её уже не было!
— Вместо того чтобы немедленно обратиться к нам, вы отправились к жениху, да? — холодно уточнил следователь.
Татьяна молчала. Потом потребовала адвоката. Вскоре выяснилось: Светлана действительно собиралась вернуться к внучке, но по дороге такси врезалось в дерево. Водитель не пострадал, а вот женщина получила тяжёлые травмы и попала в реанимацию.
После заседания комиссии по делам несовершеннолетних семью поставили на учёт. Дашу сначала отвезли в больницу на обследование, потом временно определили в детский дом. Но Катя не бросила ребёнка — она приезжала, приносила гостинцы, разговаривала, гладила по голове. Девочку она полюбила всей душой, как родную.
Позже Татьяну лишили родительских прав, и ей было назначено наказание по закону.
Светлана, несмотря на тяжёлое состояние, медленно, но шла на поправку. Однако новости о внучке и дочери давались ей с трудом. Однажды её навестили Катя и Павел. Женщина держала Дашу за руку и сказала:
— Мы любим её. По-настоящему. Я хочу быть ей мамой. Обещаю заботиться о ней и оберегать.
В глазах Светланы была боль и усталость, но и искреннее облегчение. Позже она поговорила с внучкой, которая светилась от счастья и не отходила от Кати ни на шаг.
Тогда Светлана поняла: самое правильное, что она может сделать сейчас — это подарить девочке шанс на другую, светлую жизнь.
Никитины оформили удочерение и с тех пор относились к Даше как к своему родному ребёнку. Они часто навещали Светлану, помогали, приносили продукты, поддерживали. И благодаря этому женщина начала стремительно выздоравливать.
Татьяна так ни разу и не приехала к матери. Исчезла — словно её никогда и не было.
Светлана не пыталась больше вернуть власть над дочкой, но с внучкой осталась близка — приходила в гости, баловала её вкусностями, дарила тепло.
Автор: Свиток Истории