Но вскоре забеременела. Родион был на седьмом небе: носил её на руках, сам таскал воду и дрова. Но судьба, как всегда, была к ним не слишком доброй.
Соседка прибежала: ветром сорвало крышу. Родион пошёл помогать — и упал с высоты. Повреждённая нога подвела. Поначалу казалось, обойдётся. Но потом всё стало хуже: началось воспаление, температура, дороги размыло, врачей не дождаться.
Через неделю его не стало.
Эльвира потеряла смысл жизни. Плакала, не вставала с кровати, отказывалась от еды. Её спасла та же соседка Анна. Принесла молока, посадила рядом и сказала:
— Родишь ты этого ребёнка, Эля. Это всё, что от Родиона осталось. Это его жизнь. А ты — его продолжение.
Эльвира встала. Навела порядок в доме. Вышла даже на работу, но там отправили её обратно — в декрет. И вот однажды она опять споткнулась об сейф. Родион больше не запретит.
Она искала ключ два дня. Наконец, как будто чьим-то тихим шёпотом, вспомнила про ящик с инструментами. Там и нашла ключ.
Внутри оказалась не кладовая с деньгами, а пачка писем. Большинство — адресованы некоему Матвею. Родион писал с фронта, просил прощения за то, что покинул службу после тяжёлого ранения в Афганистане.
Были письма к директору детского дома. Оказалось, Родион был сиротой, вырос в приюте. А была ещё история о девушке, которую он любил до армии, а та, увидев его после ранения, прогнала, назвав обузой.
Эльвира узнала, почему он не доверял людям. Почему бежал от прошлого в глухую деревню. Почему молчал.
Она пошла на кладбище. Поклонилась могиле. Потом разослала письма. Ответа не ждала. Но ей стало легче.
Родился мальчик — синие глазёнки, крепкий, с серьёзным взглядом. Назвала его Митькой — в честь Матвея, друга, которому Родион когда-то пообещал дать имя своему сыну.
Когда пришла пора выписки, Эльвира приготовилась уходить одна. И вдруг — к роддому подъехали три машины. С шарами, цветами и шумными мужчинами. Санитарка, смеясь сказала:
— Эльвира, ну ты даёшь! Все к тебе! Покажи уже, кто из них отец!
Один из мужчин — высокий, с орлиным профилем — подошёл и сказал:
— Я Матвей. Мы с Родионом вместе были там. Мы — его братья. Письма твои получили. Он был нам как семья. Ты теперь — тоже семья. Не оставим тебя.
Они привезли её домой, накормили, затопили баню, оставили деньги и сказали, что будут навещать. А через пару лет приехала жена Матвея — Нина. Помочь, пожить немного, поддержать молодую маму.
А потом и сам Матвей приехал:
— Эльвира, ты поедешь с нами. Получишь квартиру, пенсию. Мы оформили всё через военкомат. Ты вдова солдата. У тебя ребёнок. Мы будем рядом.
Собрали вещи. Мужчины помогли. В последний момент Эльвира сказала:
— Берём и сейф. Это — самое дорогое, что у меня есть.
И увезли они её из забытого Озёрки в город, где у ребёнка был шанс на лучшее детство, а у Эльвиры — на новую жизнь.
И пусть в ней не было больше Родиона — осталась его любовь, память и его друзья. А это, как поняла Эльвира, и есть настоящее наследство.
Автор: Коллекция рукоделия