Через некоторое время мальчишки начали называть Настю мамой. Рите иногда казалось, что братья так сильно родную мать не любили. Она ненавидела отца и братьев за то, что они так быстро забыли самого дорогого для неё человека .
Пашка с Семеном наперебой хвастались, какая добрая и красивая у них мамка. А Рита постоянно попрекала и унижала Настю, делала всё назло, специально себя озлобляя. Она видела, как Настёна после попреков слезы украдкой вытирала. И при этом мачеха ни разу отцу не пожаловалась. Один раз Настя услышала, как падчерица рассказывала соседке:
-Лучше бы меня отец выпорол, мне бы легче было, чем слышать, как мачеха за меня постоянно заступается. Ненавижу её!
Муж относился к Насте с нежностью и благодарностью. Много раз он говорил друзьям, что доброе сердце дороже красоты. Анастасия полюбила Сергея и его детей всем сердцем, всей душой. Вскоре Настёна забеременела.
***
-Мамка, Ритку собаки загрызли!- Семен, плача, указывал на улицу.
-Ох! – выдохнула Настя и уже через секунду была за оградой.
Анастасия увидела, как две огромные собаки трепят девочку, которая сжалась в комок и не шевелилась.
Настя закричала нечеловеческим голосом и с кулаками кинулась на собак. От неожиданности собаки выпустили девчонку и отбежали в сторону. Тут же на помощь подоспел сосед, отогнав вилами псов.
-Рита, доченька, что с тобой? Где больно? – Настя прижимала голову падчерицы к груди.
-Всё нормально, мама. Немного ногу прокусили. Я испугалась сильно…-девочку трясло от страха.
-Мама… Дочка, ты назвала меня мамой? Ой!- Настя схватилась за живот и опустилась на землю.- Скорую вызывайте!
***
-Поздравляю, папаша, сынок родился, 3100. Здоровенький, красивый,- улыбаясь, поздравляла медсестра.
Рита сидела возле кровати мачехи и беззвучно плакала. Настя открыла глаза:
– Поплачь, доченька, может тебе легче будет. Намучилась ты, родная моя, – больше года терпела. Я ведь видела все, а как помочь тебе, не знала.
– У меня теперь две мамы: одна на небесах, а другая на Земле,- мачеха и падчерица сидели на кровати обнявшись и плакали.
От нежданной радости у Сергея выступили слезы, он торопливо прикрыл глаза и отвернулся в сторону.