В этот момент в дом влетела девчушка лет двенадцати:
– Мам, ты где? А, вот ты где! Ой, здравствуйте!
– Знакомься, Маша, это Таня, наша новая соседка.
Девочка с любопытством разглядывала Татьяну:
– А вы правда в детском саду работаете? Мама сказала, что будете нашу младшую группу вести.
– Правда. Через неделю выхожу на работу.
– Здорово! А можно к вам в гости приходить?
Рита одернула дочь:
– Маша, не приставай к человеку. Лучше сбегай домой, принеси банку молока и яиц десяток. Надо же соседку продуктами снабдить.
Несмотря на протесты Татьяны, Рита настояла на своем. К вечеру на столе появились не только молоко и яйца, но и банка соленых огурцов, пакет с картошкой и горшочек с рассадой помидоров.
С того дня жизнь Татьяны изменилась. Рита стала настоящим ангелом-хранителем: учила готовить деревенские блюда, помогала с огородом, делилась секретами консервирования. Маша прибегала почти каждый день, помогала с уборкой, рассказывала деревенские новости. А Степан действительно оказался мастером – починил крышу, укрепил крыльцо, наладил проводку.
– Спасибо вам… – как-то сказала Татьяна, растроганная очередной заботой соседей.
– Брось, – отмахнулась Рита. – Мы здесь все друг другу помогаем. Ты теперь наша, деревенская. А в деревне без поддержки никак.
##
Незаметно пролетело лето, и Татьяна с удивлением поймала себя на мысли, что совсем не скучает по городу. Каждое утро она просыпалась от пения птиц, а не от шума машин. Выходила на крыльцо, вдыхала чистый воздух, напоенный ароматом трав и цветов.
– Ты совсем другая стала, – заметила как-то Рита, разглядывая подругу. – Щеки порозовели, глаза блестят. Деревенская жизнь тебе на пользу.
И правда, Татьяна чувствовала себя иначе. Исчезла постоянная тревога о завтрашнем дне, перестали мучить бессонница и головные боли. Работа в саду и огороде укрепила мышцы, свежий воздух и простая еда сделали своё дело – она впервые за долгое время ощущала себя по-настоящему здоровой.
Но главное – здесь она больше не чувствовала себя одинокой. В городе, среди тысяч людей, она была никому не нужна. А здесь, в маленькой деревне, где все друг друга знают, она стала своей. Соседи заходили поделиться новостями, угостить свежей выпечкой, попросить помощи или предложить свою.
– Танюша, возьми кабачки, у меня их много уродилось, – говорила баба Валя с соседней улицы.
– Татьяна Сергеевна, можно Петенька к вам забежит после обеда? Мне в район надо съездить, – просила молодая мама.
– Тань, айда с нами на речку! – звали деревенские девчонки.
В детском саду тоже все сложилось удачно. Дети тянулись к молодой воспитательнице, родители уважали за внимательность и заботу. А главное – она наконец-то могла создавать тот уют и тепло, которого сама была лишена в детстве.
Вечерами, сидя в своем маленьком, но уютном доме, Татьяна часто думала о том, как странно устроена жизнь. То, что казалось неудачей – получить вместо городской квартиры старый деревенский дом – оказалось настоящим подарком судьбы. Здесь она нашла не просто крышу над головой, а настоящий дом, не просто соседей, а близких людей, не просто работу, а любимое дело.
– Знаешь, – сказала она однажды Рите, – я теперь понимаю, что значит быть счастливой. Это когда утром радуешься новому дню, когда есть для кого жить и к кому спешить. Когда чувствуешь себя нужной.
##
Осень в том году выдалась теплой и щедрой на грибы. Татьяна, набравшись смелости, решила впервые самостоятельно отправиться в лес. Рита подробно объяснила ей, где искать грибные места, и строго-настрого наказала далеко не заходить.
– Вот по этой тропинке иди, мимо старого дуба, там полянка будет. На ней всегда подберезовики растут, – инструктировала она подругу.
Утром, вооружившись корзинкой и новеньким ножиком для грибов, Татьяна отправилась в путь. Лес встретил ее прохладой и тишиной, нарушаемой только шелестом листьев и птичьими голосами. Грибы действительно попадались часто – вот выглянул из-под листвы крепкий боровик, там притаились рыжики, а дальше целое семейство маслят облюбовало старый пень.
Увлекшись тихой охотой, она не заметила, как зашла глубже в лес. Вдруг впереди что-то блеснуло сквозь заросли. Татьяна раздвинула ветки и замерла от удивления – перед ней лежали останки самолета, наполовину вросшие в землю и заросшие мхом.
Сердце забилось чаще. Она осторожно приблизилась к находке. Несмотря на ржавчину и следы времени, можно было различить очертания боевой машины. На крыле виднелась выцветшая красная звезда.
– Боже мой… – прошептала Татьяна, проводя рукой по холодному металлу.
Вечером она рассказала о находке Степану. Тот оживился:
– А я слышал от стариков, что в наших местах самолет во время войны упал. Летчик успел выпрыгнуть, местные его выходили. А самолет так и остался в лесу. Место потом затянуло, заросло, мало кто туда забредает.
На следующий день они вместе со Степаном и еще несколькими мужчинами из деревни отправились к самолету. Степан долго осматривал находку, что-то записывал, фотографировал на телефон.
– Надо в военкомат сообщить, – решил он. – Может, удастся установить, чей это самолет был, какого полка. История ведь это наша, память.
Татьяна часто возвращалась мыслями к этой находке. Она представляла молодого летчика, который вел этот самолет, думала о том, как сложилась его судьба. Война, такая далекая в городе, здесь, в лесу, вдруг стала осязаемой, реальной.
Через неделю в деревню приехали специалисты из поисковой организации. Они тщательно обследовали место, нашли номера на сохранившихся деталях. Оказалось, что самолет принадлежал 147-му истребительному авиаполку, а пилот действительно выжил и после войны прожил долгую жизнь.
##
Октябрьский вечер выдался промозглым и туманным. Татьяна возвращалась из леса с последними осенними грибами, когда услышала далекий детский плач. Она замерла, прислушиваясь. Звук повторился – где-то в стороне старого самолета.
Сердце заколотилось. В такое время в лесу не должно быть детей. Она поспешила на звук, продираясь сквозь мокрые кусты.
– Эй! Кто здесь? – крикнула Татьяна.
В ответ раздалось приглушенное всхлипывание. Подойдя к самолету, она увидела маленькую фигурку, съежившуюся в кабине.
– Не бойся, я тебе помогу, – мягко сказала Татьяна, протягивая руку. – Давай выбираться.
Из кабины показалось заплаканное лицо девочки лет шести.
– Я заблудилась… – прошептала малышка. – Пошла за котенком и потерялась…
– Как тебя зовут?
– Ксюша…
– А где ты живешь, Ксюша?
– В Березовке… Папа, наверное, меня ищет…
Татьяна помогла девочке выбраться. Ребенок дрожал от холода и страха. Она сняла свою куртку, закутала в нее Ксюшу.
– Ничего, сейчас мы тебя домой отведем. Только скажи, на какой улице живешь?
– На Лесной… Дом с зеленым забором…
Татьяна взяла девочку на руки и поспешила в деревню. По дороге она успокаивала малышку, рассказывала смешные истории из детского сада. Ксюша постепенно перестала плакать, даже начала улыбаться.
В деревне уже собралась поисковая группа – встревоженные мужчины с фонарями, женщины, причитающие у колодца. Увидев Татьяну с ребенком, все бросились навстречу.
– Ксюшенька! – из толпы вырвался высокий мужчина с встревоженным лицом. – Доченька!
Девочка потянулась к отцу:
– Папочка!
Он подхватил дочь на руки, прижал к себе:
– Где же ты была? Мы весь лес обыскали!
– В самолетике пряталась… Тетя Таня меня нашла.
Мужчина повернулся к Татьяне:
– Спасибо вам… Я не знаю, как благодарить… Я Игорь, отец Ксюши.
– Не стоит благодарности. Главное, что все хорошо закончилось.
– Нет, правда… Вы не представляете, что для меня значит эта девочка. Она у меня одна…
В его голосе прозвучала такая искренняя благодарность и тепло, что Татьяна смутилась. А маленькая Ксюша, уже совсем успокоившаяся, вдруг заявила:
– Папа, а тетя Таня в детском саду работает! Она такая добрая! Можно я к ней в группу пойду?
##
После того случая в лесу Игорь часто заходил к Татьяне – то поблагодарить еще раз, то принести гостинцев для дочки в детский сад. Он оказался вдовцом – жена умерла при родах, оставив его одного с маленькой Ксюшей. Работал механиком в местной автомастерской, сам воспитывал дочь.
– Знаете, Таня, я теперь спокоен за Ксюшу, когда она в саду, – говорил он. – Вижу, как она к вам привязалась.
Они часто гуляли втроем по деревне, ходили к реке. Ксюша держала их обоих за руки и щебетала без умолку. Игорь рассказывал забавные истории из деревенской жизни, учил Татьяну разбираться в грибах и травах.
– Вы так изменили нашу жизнь, – сказал он однажды. – Ксюша стала веселее, открытее. Да и я… впервые за долгое время чувствую себя по-настоящему счастливым.
Татьяна смущенно улыбалась, но в глубине души понимала – она тоже изменилась. Рядом с этим сильным, добрым человеком и его очаровательной дочкой она наконец-то ощутила то, о чем мечтала всю жизнь – тепло настоящей семьи.