Валя тут же прикусила язык. Она ругала себя за эту фразу, а аптекарь только добродушно усмехнулся. Катя – впервые за все время – выглядела счастливой.
Укладывались не поздно, около девяти часов вечера. Катюша по-прежнему прижимала к себе куклу, а Валя с улыбкой смотрела на этих двоих – обездоленную девочку и яркую игрушечную красавицу.
Ночью её разбудил громкий крик.
– Не дам! – Кричала девочка. – Немец!
Маленькая фигурка вскочила и понеслась. Валя, вне себя от ужаса – за ней. Переполох в госпитале начался невообразимый. Кто-то спросонья был уверен, что начался налет. Потому же стало понятно – ложная тревога. Но где же Катюша? И где Валя? Что, вообще, стряслось?
Их искали около часа. Наконец у реки обнаружили медсестру. Она сидела прямо на земле, и на ее коленях свернулась калачиком девочка с куклой. Катюша спала.
Кукла стала тем самым пусковым механизмом, который заново «перезагрузил» Катюшину память. Она снова пережила всё, что с ней случилось. Она увидела, как не стало её матери. Как ухмыляющийся немец каблуком наступил на её любимую куклу… Этот хруст сводил с ума, и девочка побежала, не чуя под собой земли, куда-то в лес…
– Теперь мы знаем, как ее зовут. Это Тося. – Негромко поведала Валя. – Точнее, Тося Антонова. Она теперь может говорить. И она все вспомнила. Да, она из той деревни за рекой.
Пятью месяцами позже медсестра Валя с шестилетней Тосей перебралась в тыл. Девочку она собиралась удочерить и готовила документы. По всей видимости, ей удалось это сделать. А историю малышки напечатали в газете «Красная звезда» 5 июня 1943 года, архив которой и сейчас можно прочитать.