Но Мира видела, как горят жадностью глаза мачехи. Наверное, мачеха все-таки права. Она, Мира, молода еще, успеет заработать все деньги мира, а вот мачеха давно сдала.
Еще когда папашка-алкоголик нервы вытрепал. И она, безусловно, тоже женщина, ей тоже хочется колец, и серег, хоть и отрицать начнет.
– Бери, померь.
Кольцо мачеха взяла, хоть и колебалась. Мира почувствовала, как эта женщина перестала дышать.
– Оно настоящее? – пролепетала она.
– Конечно, и чек есть.
Мачеха мотнула головой и сморщилась лицом:
– Как тебе не жалко было, такие деньжищи на безделушку тратить!
– Зато годы пройдут, а золото останется со мной на всю жизнь.
– Красиво, очень.
Она надела кольцо на палец и полюбовавшись им, сняла, вернув:
– Но оно твое.
Мира улыбнулась ей:
– Да ладно тебе, мам. Я молодая, выйду замуж, мне муж подарит еще много колечек всяких. А это мне разонравилось.
Наконец, мачеха, поколебавшись, взяла кольцо:
– Я поношу его, а потом отдам, как передумаешь.
Но Мира уже решила для себя, что это – ее подарок мачехе.
– А будешь меня злить, отдам его в ломбард. Что же ты не предупредила нас с бабушкой, на что жить будем?..
– Как-нибудь, – грустно посмотрела Мира.
***
…Спустя пару лет, Мира вышла замуж, но очень неудачно: когда она родила сына, оказалось, что у Славы есть любовница. И Мире пришлось рассчитывать лишь на себя: уходить из дома мужа, забрав маленького ребенка, снимать комнатку в общежитии, и считать копейки.
Первой к ней прибежала сестренка Катя, на тот момент ей исполнилось уже пятнадцать лет. Разузнала, чем сестрица живет и рассказала матери.
А там уже семейным советом решили помогать Мире нянчиться: когда с ребенком сидела бабушка, когда сама мачеха, Ирина, не забывая ворчать при этом:
– Ну и какого ты выскочила замуж, не посоветовавшись со мной? А я сразу говорила, тебе, глупой, что у него глаза как у кота мартовского, он либо гулять начнет, либо пить. И как же он похож на твоего отца!
– Да я просто поскорее вышла замуж. Потому что… от вас хотела уйти, – призналась Мира. – Сколько можно было жить на птичьих правах в вашей квартире!
Она как всегда, говорила все прямо в лицо, как и мачеха ей, так уж у них повелось в семье.
Наверное, не в каждой родной семье, бывают так откровенны дочь с матерью, а вот у Миры с мачехой, всегда все напрямик.
Годы шли, Мира вышла замуж во второй раз, теперь уже очень удачно: муж ее на руках носил, сына записал на себя.
Когда в семье мачехи случилась беда, слегла бабушка, Мира как-раз во второй раз в декрет пошла.
Мира с мужем ожидали появления доченьки на свет. Несмотря на положение, Мира ездила домой к мачехе, помогая управляться с бабушкой – той нужен был постоянный уход, а у мачехи работа, сутки через двое. А Катю жалко, та еще ребенок, хоть и старшеклассница уже. Бабушка недолго протянула, когда она ушла, Мира ревела навзрыд, словно потеряла родную свою бабулю…
***
Мира обняла мачеху со спины, крепко обняв и прижавшись руками:
– Мама Ира… Можно Катя у меня выходные проведет?
Как нравилось ей так прижиматься к мачехе. Как приятен был ей ее запах, ставший с детства родным. Мачеха. Жаль, слово такое, несклоняемое.
Вот маму можно и мамуличкой назвать, и мамочкой. А у слова “мачеха” нет ласкового синонима. И как же это нечестно.
Ирина дернулась капризно:
– Опять ты за свое, подлиза. Знаю я, что вы обе от меня скрываете!
– А что скрываем?
Мира улыбается.
– Катька хочет со своим ненаглядным Васькой тайком встречаться, а я ей запрещаю. А ты их там покрываешь!
Мира поцеловала мачеху в щечку:
– Ну ты и выдумщица, мать. Я даже про то что у нее, какой-то Васька есть, честно говоря не знала.
Мачеха хрипло рассмеялась:
– Ну да конечно, наконец-то ты научилась врать, Мира. Никуда она не пойдет, дома останется. Поеду к тебе я.
Тут Мира не выдерживает и начинает смеяться тоже:
– Ой, мачеха, скажи правду, тебе ведь мой свекор нравится? Заметила я, как переглядываетесь.
– А что это, так заметно было? А муж то твой, что говорит?
– Витя? Да он не слепой, понял уже. Я вот что решила. Дом у нас с Витей большой, всем места хватит, так что собирайтесь к нам обе: и ты, и Катя. А там посмотрим, кто с кем тайком встречается.
Мира была очень счастлива в этот момент. Она знала, что у нее есть семья, и это не только муж, сын, дочь, сестра… Но еще и мачеха.
И как хорошо, что удалось держаться друг за друга спустя годы, а ведь… Все могло быть по-другому, будь мачеха не такой доброй.
Да, доброй, несмотря на множество обидных слов, когда-то высказанных падчерице в сердцах.
И настоящей матерью.