В период с 1665-го по 1666-й годы болезнь унесла в могилу около сотни тысяч английских подданных. От недуга не существовало никаких способов защиты, а потому инфекция распространялась с молниеносной быстротой, не щадя ни стариков, ни молодёжь.

Выглянув на рассвете за входную дверь, женщина обнаружила лежащую на снегу старшую дочь, давно оставившую отчий кров. Неизвестно, жива ли распростёртая на земле девица. Возможно, она уже отдала Богу душу, или, почувствовав приближение скорой кончины, сделала последнее усилие и приползла к родным стенам.
Чтобы убедиться в каждом из вариантов, несчастной матери нужно прикоснуться к телу, но дабы решиться на этот шаг, следует обладать мужеством.

Порог дома воспринимается хрупкой чертой, отделяющей жизнь от смерти. Однако композиция имеет и другой, менее явный смысл. С одной стороны незримой преграды добропорядочная матушка почтенного семейства, цепляющаяся за её колени невинная младшая дочка и пугливая комнатная собачка. По другую сторону порок, несущий гибель всему живому.

Сегодня акварель хранится в Шотландии в коллекции музея города Аннана.