– Грамоту, может, и не дадут, а вот медаль твоей Валентине положена.
– Это за что?
– За пятерых. Будет мать-героиня.
– Ага, будет, значит мать… всех пятерых…
– Ну, хоть что-то. – Успокоил сосед. – Понимаю тебя, сына ждали, а тут снова девка… вот и выдай их потом замуж. – Сосед кашлянул, оглянулся, хитро прищурился: – Слушай, может как-то ты не так… сына-то по-другому как-то надо… чтобы раз-два и готово…
– Ну, ты еще будешь учить меня с женой управляться, уж сам разберусь. – Михеич чуть приблизился и сказал: – Это пацана – раз-два и готово, а с девкой все мудрено, там надо так постараться, чтобы получилось…
Михеич подмигнул соседу и пошел домой.
Старшая Людмила, девчонка пятнадцати лет, уже как хозяйка, дальше Наташка идет, тоже помощница, потом десятилетняя Оля, а четвертая – пятилетняя Маринка.
Михеич взглянул на календарь, вздохнул и уселся на любимое место у окна. – Ну, вот мать теперь ждем с младенцем.
– Папка, как назовем? – спрашивает любопытная Наташка. – Уже лучшие имена разобраны, как называть-то будем.
– Чего это разобраны? – удивилась Людмила. – Я еще кучу имен знаю.
– Ну и как тогда? – не унималась Наташка.
-Тише вы, сороки, – попросил Григорий и взял на колени младшую Маринку. – Нашли о чем спорить, хоть Глашкой, хоть Машкой можно назвать…
– Ой, папка, а давай Машкой!
Григорий задумался. – Вот мать приедет, посоветуемся. А так-то – хорошо, пусть Машей будет. – Маша – она теперь наша!
В небольшой деревеньке с раскидистыми тополями по берегу реки и степным простором, выдать девчат замуж непросто. Кто-то уезжал в город, кто-то в соседнем селе находил, или в райцентре.
Вот и Григорий с Валентиной задумались, когда стали девчонки подрастать. Людка вымахала в свои девятнадцать, бойкая такая, работящая, – на ферму схватили сразу. А вот замуж… тут еще попробуй, найди жениха. Одним словом, в семье Белобородовых пять девок, каждую пристроить надо.
– Ничего, Гриша, они все дружно – одна за другой – так что выскочат.
– Было бы за кем скакать, – с добродушной улыбкой ответил Григорий.
На расходы не жаловался, работал, как мог. А вот старости боялся: вдруг не успеет детей поднять.
– Вот как приведет Людка парня, так сразу зятем и назову, – пообещал жене.
– А вдруг нам не понравится? – испугалась Валентина.
– А голова у нее на что? Не глупая девка, пусть думает, за кого идет.
И вот однажды проводил Людмилу до самого дома молодой комбайнер Витька Железнов. Хоть и не местный, а ведь с самого райцентра на мотоцикле привез.
Михеич как раз собаку на цепь посадил, потому как нечего ночью бегать, дома надо сидеть. И тут за оградой (а уже стемнело) мотоцикл застрекотал. Михеич, от природы любопытный, подошел к воротам и в щелку смотрит: ну точно Людка с парнем стоит за воротами.
Григорий открывает калитку настежь и как ни в чем ни бывало говорит: – Заходи, зятем будешь!
И сказал вроде в шутку, но получилось как-то тепло, с добром что ли.
Людмила покраснела (хорошо, что в сумерках не видно было), парень смутился.
– Папка, ну ты чего? – спросил дочка.
– А я чего? – включил наивную растерянность Михеич. – Я приглашаю. Во времянке на печке чай еще не остыл, зови человека в гости.
В общем, чаем Виктора в тот раз напоили. А он и сам рад, расположил его к себе Михеич.
Было это летом, а осенью Людмила замуж вышла.
– Ну, вот первая пошла, – сказал Михеич после сватовства, будучи уже под мухой.
И с остальными также получилось. Как заметит провожатого у ворот, так калитку настежь: – Заходи, зятем будешь!
Жених сначала шарахается от такого предложения, потом освоится, приглядится и с Михеичем, как лучшие друзья.
Так он всех четырех замуж выдал.
И только пятая – самая младшенькая – ножкой топнула и сказала: – Я позориться не стану, нечего указывать, быть ему зятем или не быть. Это уж я сама решу. А то придумал: – Заходи, зятем будешь…
– Так отец же в шутку, – заступилась Валентина, – а потом и всерьез получается.
Григорий усмехается, улыбку в усах прячет. – Ну, гляди, егоза, сама так сама, я же не неволю.
Двадцатилетняя Маша, самая младшая и избалованная вниманием сестер и родителей, надула красивые губки, зная, что уж она не засидится. Вон Генка Пономарев провожает ее, в клубе караулит, причем, местный.
Но Маша к самому дому подходить запрещает, вдруг отец “номер” выкинет.
Так прошло полгода. И уже Маша с Геннадием о свадьбе говорят, уже родителям сказали… но съездил Генка в город и передумал.
Оборвались их встречи, как пуговицы у пальто.
– И чего вдруг? – спрашивает Григорий. – Может уши ему надрать?
– Не надо, пусть катится дальше, видно невелика его любовь, раз за первой юбкой побежал. – отвечает дочь. А сама в комнатку бежит, садится на кровать и злится, старается, чтобы слезы не побежали.
Григорий вздыхает, проблем и так полно, а тут еще у дочки не совпало. Он уже хотел отказаться от пастушества, надоело коров караулить. А тут еще повадились две пеструхи в совхозное поле бегать. Хоть как карауль, все одно сбегут. А виноват кто? Пастух виноват. Не доглядел.
На Михеича уже заявление написали. А ему это надо? Совсем не надо.
– Гриша, бросай ты эту работу, – просит Валентина, – а то накажут нас, штраф выпишут.
И только проговорила, как подъехал мотоцикл к воротам. Милицейский мотоцикл. Григория как ветром со стула сдуло. – Мать честная! Доработался, все мои грамот коту под хвост….