— Деточка, от тебя остались одни глаза, — Вера Севериновна прижимала руки к груди, — Оставь ты этот ковер, ничего с ним не сделается, если ты не пройдешься по нему сейчас пылесосом. Пойдем лучше, попьем чаю с пирожками.
Ела Арина теперь мало – утром наскоро делала себе бутерброд. В отеле обслуга столовалась в кафе – комплексный обед для персонала был дешевым, и девушки этим пользовались. Но Арине теперь и это было не по карману. Она покупала что-то типа лапши или супа в пакетиках и заваривала себе в кружке. Если бы не Вера Севериновна, которая чуть ли не насильно усаживала девушку вместе с собой ужинать – Арина бы, наверное, начала падать в голодные обмороки.
Тем временем, дела у хозяина отеля шли не лучшим образом. О том, что в гостинице могут украсть ценные вещи, узнал весь город. И прежние богатые клиенты предпочитали останавливаться в других местах. Горничные начали поговаривать о том, что штат, возможно, сократят.
Арина знала, что она не взяла в чужих номерах даже булавки, ей не в чем было себя упрекнуть. Она думала о том, что настоящий вор все еще ходит на свободе, и что будет, если случится новая кража? Отдадут ли ее все же под суд, или просто увеличат долг, который с нее причитается? Ловушка… Причем девушка не видела из нее выхода.
Арина давно уже не убирала домики, теперь ей доверяли только номера класса «эконом». Они находились под самой крышей, в коридоре тут не лежала ковровая дорожка, номера были маленькие и обставлены лишь самой необходимой мебелью. Здесь селились командировочные попроще, небогатые туристы. Но Арина трудилась не менее старательно, наводя уют в этих скромных комнатках. Ей было даже легче здесь – вряд ли клиенты привезут с собой ожерелья, которые стоят баснословно или айфоны по заоблачной цене.
Но один раз девушке пришлось подменить другую горничную, которая убирала «люксы».
— Неужели больше некому? — пыталась отказаться Арина.
— Да ты что, это же удача! — удивилась старшая горничная, — Тут хоть на нормальные чаевые можно рассчитывать. А те, которые селятся в мансарде, небось, и десяти рублей не дадут.
О том, что произошло с Ариной, в коллективе не знали, и все искренне удивлялись — почему девушка не радуется «повышению».
Хмуро шла Арина на второй этаж, отведенный под «люксы». В одной руке она несла ведро с водой, в другой – швабру. Девушка думала о том, что предпочла бы подменять посудомойку на кухне, чем убирать барские покои.
Неожиданно в Арину кто-то врезался. Ей с трудом удалось сохранить равновесие, и то лишь потому, что в последнюю секунду она схватилась за перила. Зато вода из ведра выплеснулась почти вся.
Причиной катастрофы стал молодой человек, сбегавший вниз. Он, очевидно, полагал, что прислуга посторонится и пропустит его. Но судьба тут же наказала самоуверенного незнакомца – его явно дорогие брюки изрядно пострадали. Содержимое ведра попало как раз на них.
Арина и опомниться не успела, как услышала резкий голос Нелли Викторовны:
— Смотри, что ты натворила!
— Я?! — поразилась Арина, — Не я же в него…
— Молчи! Надо по сторонам смотреть, неумеха! Испортила человеку вещи, он, наверное, куда-то спешил… Теперь придется переодеваться, а костюм отдавать в химчистку.
Молодой человек смотрел с явным интересом, переводил взгляд с Арины на Нелли Викторовну, а потом решил вмешаться:
— Думаю, ничего страшного не произошло, ведь это всего лишь чистая вода. И девушка действительно не виновата. Я торопился, и…
— Нам очень неприятно, что такой инцидент произошел, — залебезила Нелли Викторовна, — Обычно в гостинице подобные происшествия исключены. Персонал у нас внимательный. Позвольте, когда вы переоденетесь – я отнесу ваши брюки в прачечную. Их выстирают и выгладят бесплатно.
Дальше Арина не слушала – постаралась проскользнуть мимо этого типа и администраторши. Ей еще столько работы предстояло сегодня! Говорила же она себе, что перевод на другой этаж не принесет ей ничего, кроме головной боли.
В последующие дни девушке еще не раз пришлось сталкиваться с молодым человеком. Он с тех пор здоровался с ней, Арина же бормотала невнятное «здрасьте» и спешила поскорее прошмыгнуть мимо него.
Постоялец занимал один из «люксов», которые она убирала. Если бы девушка находилась не в такой тяжелой ситуации, работа доставляла бы ей удовольствие. Большой красивый номер, с балкона открывается вид на сад и реку. Можно на минутку присесть в кресло, и помечтать, что ты сама живешь в таком великолепии.
Но сейчас Арина очень торопилась, и берегла силы, ведь ее ждало еще столько дел – и не только в отеле.
Что же касается гостя, Арина узнала, что его зовут Антон Полунский, и что администраторша положила на него глаз, так как он был хорош собой и явно весьма богат. Нелли Викторовна то ли искренне забывала, сколько ей лет, то ли считала, что она все равно неотразима. Но в зрелом возрасте на лице уже отчетливо отражается характер. Если он у тебя золотой, как у Веры Севериновны, ты и в старости будешь хороша той особой прелестью, которую называют «красотой души».
Но если ты — злобная и высокомерная особа, которая любит унижать других – это непременно проявится: в поджатых губах, колючем взгляде, да во всем облике…
В общем, ничего у Нелли Викторовны не вышло. Антон игнорировал ее притязания, и через неделю съехал. Тут уж и Арина вздохнула с облегчением. Видеть каждый день человека, перед которым ты, пусть невольно, но провинилась, было не легко.
После того, как номер освободился, девушке предстояла большая уборка. Нужно было и постельное белье сменить, и полотенца, и особенно тщательно вымыть «люкс». И тут Арина, к ужасу своему обнаружила в тумбочке портмоне. У девушки слезы на глаза навернулись – да за что же судьба подбросила ей еще одно испытание!
Ничего не оставалось делать, как идти к Нелли Викторовне.
— Простите, вы не можете мне дать номер телефона господина Полунского? — Арина сама чувствовала как неуверенно и робко звучит ее голос.
— Тебе? — насмешливо спросила администратор, отрываясь от бумаг, — Зря губу раскатала. Такой мужчина как он, на тебя и не взглянет… Радуйся, что он еще штраф платить тебя не заставил, пожалел убогую… Иди, вкалывай, и не надейся – никаких контактов я тебе не дам.
Другая девушка на месте Арины рассказала бы о находке. Но вдруг не поверят, опять примут за воровку, и Арина промолчала.
— Так что – забудь его, — резюмировала Нелли Викторовна, — И впредь запомни, что для постояльцев ты – приложение к пылесосу и швабре, и только. Не дай Бог, я узнаю, что ты кому-то тут глазки строишь и рассчитываешь понравиться…
Вроде и говорила себе Арина, что ничто больше не заставит ее заплакать. Но от таких обидных слов на глаза снова набежали слезы. Единственное, что удалось – удержать их, пока не вышла из кабинета начальства. Только тогда Арина разрешила себе всхлипнуть несколько раз и поспешно вытерла мокрые щеки.
Вечером она рассказала о случившемся Вере Севериновне. От старушки у нее теперь не было секретов. Если бы не она – пропала бы Арина совсем. Сколько раз угощала ее Вера Севериновна своими фирменными пирожками с брусникой, наливала кофе. И теплая, чистая комната, в которую уставшая Арина возвращалась каждый день – это значило так много!
И в этот раз Арина не выдержала – постучалась в комнату старушки. Та с увлечением раскладывала пасьянс, но, увидев лицо девушки, отложила карты.
— Что случилось? — поспешно спросила она, — Арина, ты такая бледная, не пугай меня…Может, накапать тебе корвалолу?
— Боюсь, что у меня новая беда, — Арина присела на краешек стула и положила перед Верой Севериновной портмоне, — Нашла сегодня в номере. Немного знаю человека, которому принадлежит пропажа. Но его координат у меня нет. Пробовала их получить, но… Так что, боюсь, что меня опять обвинят в воровстве.
Вера Севериновна взглянула на девушку поверх очков.
— А ты смотрела, что там? — спросила она.
— Нет, — Арина покачала головой, — Не открывала и не собираюсь…
— Глупая! А вдруг именно там ты найдешь какие-то контакты? Визитную карточку или что-то еще?
Арина ударила себя ладонью по лбу. Действительно! Как это она не догадалась… Через несколько секунд вместе с Верой Севериновной она уже рассматривала содержимое портмоне. Целая пачка пятитысячных купюр – и только. Ни визитки, ни клочка бумажки…
— Что же ты загрустила? — Вера Севериновна не отрывала взгляда от лица девушки, — Сумма большая, ты можешь заплатить свой долг хозяину отеля. А потом уедешь подальше, начнешь новую жизнь. Может, тебе эти деньги судьба подарила? Ничего в жизни не бывает случайно…
— Ну, нет, — Арина от волнения даже забыла о вежливости, — Я не присвою ни копейки, чужого мне не надо. Раз Нелли Викторовна не дала мне телефон постояльца, буду говорить с девочками, которые дежурили на рецепшен, может быть, они помогут выйти на этого неуловимого потеряшку. В крайнем случае, я готова дать объявление в газету… А портмоне пусть полежит в вашей комнате, в шкафу, можно? Если владелец отыщется, вы ему отдадите, вы же всегда дома…
Вера Севериновна как-то загадочно улыбнулась, а на другой день, когда Арина собралась на работу, попросила:
— Ты не задерживайся сегодня нигде, ладно?
— Хорошо, — рассеянно сказала Арина, проверяя, положила ли она в сумочку проездной. Тем не менее, хотя просьба старушки и вылетела у нее из памяти, домой она вернулась довольно рано.
Девушка безмерно удивилась, когда в восемь часов вечера в дверь позвонили. Сколько она помнила – к ужину никто не приходил. Даже на день рождения Веры Севериновны ее подруги собирались днем.
— Открой-ка дверь, — велела хозяйка.
Арина послушалась, и потеряла дар речи. На пороге стоял тот самый мужчина. Антон Полунский, собственной персоной. Он принес торт – круглая коробочка, шелковая ленточка. Вежливо поздоровался с онемевшей Ариной и расцвел, увидев старушку.
— Вера Севериновна, я всегда счастлив, когда прихожу к вам в гости…Будто переношусь на много-много лет назад.
— Ну, тогда я была не такой, как сейчас, — Вера Севериновна произнесла это с легким даже кокетством, — Даже дома носила туфельки на каблуках. Идемте пить чай, мои дорогие.
Разливая ароматный напиток, Арина слушала, как старушка умиленно говорит, что «Антошенька не забыл, я больше всего люблю торт «Прага», его и принес».
Но Вера Севериновна была настолько тактична, что о молодом человеке сказала лишь то, что это бывший ее ученик. Подробности добавил сам Антон:
— У меня было трудное детство. Отец и мать – оба пили, сколько я их помню. А потом мама вообще ушла из семьи. Отец на какое-то время завязал, даже сумел встать на ноги, помогал одному водителю-дальнобойщику, тот брал его в рейсы. Ну а я был предоставлен сам себе. Учителя не знали, как к этому относиться. С одной стороны, им было меня жалко – одетый кое-как, вечно голодный ребенок. С другой стороны – я был лоботрясом и хулиганом, учился в основном, на «двойки», «тройка» была уже редкостью. Преподаватели мечтали, что моих родных лишат родительских прав, я окажусь в детдоме, и проблема сама собой решится – там за мной присмотрят, накормят и оденут. Насколько я знаю, завуч уже начала хлопотать об этом.
Но на мою защиту встала Вера Севериновна. Причем она даже не была моим классным руководителем. Просто учитель английского языка. Если другие предметы я знал на «двойку», то ее английский — на «единицу». Но она приглашала меня к себе, вот как сейчас – усаживала за стол, кормила, рассказывала что-нибудь интересное. И будто между делом, мы учили с ней английские слова, потом из них стали рождаться фразы. Мало того, Вера Севериновна встретилась с моим отцом, поговорила, потом они вместе пошли в магазин покупать мне новые вещи. А книги! Сколько я прочел, благодаря ей! Сначала те томики, что давала мне учительница, потом пристрастился к книгам, начал брать их в библиотеке. И с учебой дело пошло на лад. Мне хотелось, чтобы обо мне больше не говорили как об отщепенце, который ни на что не способен. Я решил сделать так, чтобы меня уважали.
В конце концов, неплохо закончил школу, потом институт… Занялся бизнесом. И недавно решил купить тот самый отель, где вы работаете.
С Верой Севериновной я давно не виделся, а тут встретил ее случайно на улице, поделился новостью.
— Я ахнула, — вставила старушка, — И сразу вспомнила про тебя, Арина.
— Да, Вера Севериновна рассказала мне о том, что с вами случилось. Она уверяла, что вас напрасно обвинили в воровстве, а вы не смогли доказать обратное. И теперь работаете совершенно бесплатно. Простите, я оставил портмоне в номере не случайно.
— Это была как та горошина, которая позволила отличить принцессу от простолюдинки, — добавила старушка, — Когда ты со слезами уверяла, что не возьмешь себе ни гроша, я сразу же позвонила Антону.
— Таким образом, теперь я – хозяин отеля, а с вас все подозрения сняты. Более того, я провел собственное расследование. Знаете, у кого «прилипало к рукам»? У Нелли Викторовны. Когда-то она была любовницей владельца гостиницы. И, конечно, привыкла жить в роскоши. А когда прошли годы, и она стала неинтересна хозяину, не нашла в себе сил, чтобы отказаться от богатой жизни. Очень удобно было свалить все на новенькую, безответную горничную, из детского дома, и завладеть деньгами и драгоценностями. Это уже доказано, и Нелли придется отвечать. А вам, Арина, я предлагаю стать моей помощницей.
— Но я…что же… только среднее образование…не специалист, — бормотала девушка.
— Самое главное – вы честный, порядочный и трудолюбивый человек. А работать нам предстоит много – отелю тоже нужно вернуть репутацию. Давайте сделаем его лучшим в городе. Идей у меня хватает.
…За несколько месяцев Антону и Арине, которая стала его правой рукой, удалось сделать немало. Особенно тщательно они подбирали персонал, собрали настоящую команду, где были исключены склоки, интриги, попытки нажиться незаконным путем.
Теперь гости отеля отмечали, какая здесь доброжелательная атмосфера – будто к родным приехали. Номера стали заполняться, и дело действительно начало приносить прибыль.
За это время между Ариной и Антоном зародилось чувство, совсем иное, чем просто дружба. И когда молодой человек сделал своей помощнице предложение, она согласилась, не раздумывая.
— У нас будет большой красивый дом, — сказал Антон, покачивая любимую на коленях. — А Веру Севериновну мы, конечно, возьмем к себе. Ведь, если бы не она, мы бы не встретились…Мы оба ей обязаны нашим счастьем.