Первыми, конечно, я открывала маленькими коробочки. Деловито орудуя ножницами, я ждала, что в очередном подарке мне попадётся то самое колечко — золотое, с россыпью фианитов по всей окружности. То самое, которое придаст мне в глазах друзей новый статус. Ну, Коля, не подведи!

Но кольца не было. Первыми я извлекла наушники.

— Мои! — возликовал Женька.

Толпа радостно загудела. Потом настал черёд серебряной цепочки.

— Моя, — кивнула Жанна.

Затем я показала друзьям странную статуэтку. Безвкусица. Наверное, неудовольствие читалось на моем лице. Для всех осталось загадкой, кто её подарил: никто, увидев мою реакцию, так и не признался.

Я продолжала лихорадочно рвать обёрточную бумагу, но кольца всё не было. Был шейный платок, был чехол для моего новенького телефона, был даже будильник со смешной рожицей на циферблате — было всё, но того, чего мне так хотелось, не было.

Наконец, я взяла серую коробку. Она была без ленточек и без обёрточной бумаги. Ни на что уже не надеясь, я откинула крышку и заглянула внутрь: там была бархатная шкатулочка.

Я вытащила её дрожащими руками. В шкатулке лежало кольцо — то самое, золотое, с фианитами! Подняв глаза на Колю, я прошептала:

— Вот это да. Спасибо…

Он смущённо отвёл взгляд и ничего не сказал.

* * *

После окончания школы мы с Колей поженились. Однажды, вспоминая начало наших отношений, я сказала:

— А ведь то кольцо, которое ты подарил мне на шестнадцать лет, не было моей целью. Моей целью был ты: тогда мне казалось, что именно так парни признаются девушкам в любви — при помощи если не бриллиантов, то хотя бы фианитов.

— Знаешь, Лен… — он помедлил с ответом, потом набрал полную грудь воздуха и признался: — Не я подарил тебе это кольцо. Ума не приложу, кто это сделал, но это был не я.

В этот момент во мне словно что-то сломалось.

* * *

Коробку я после этого встречала ещё несколько раз: тогда, когда мне чего-то сильно хотелось. И каждый раз она помогала мне, но помощь становилась всё более незаурядной: не сравнить со случаем из детства, когда мне просто захотелось куклу.

Я хотела выйти замуж за Колю, и коробка мне подарила первое «помолвочное» кольцо. Как потом оказалось, на пользу мне это не пошло: развелись мы с Колей спустя пару лет после свадьбы из-за его беспробудного пьянства и нежелания работать.

Я хотела повышения зарплаты, и на дне коробки обнаружился конверт с именем моего начальника в графе «получатель». Я отнесла ему этот конверт, а на следующий день к моему окладу прибавился дополнительный ноль.

Я не знаю, что было в этом конверте, но с тех пор, несмотря на выросшую зарплату, работать стало невыносимо: начальник обходил меня, словно прокажённую, а за моей спиной всё чаще слышался нехороший шёпот. С работы пришлось уйти и устроиться официанткой в бар — естественно, на зарплату ещё более скромную, чем она была у меня до повышения.

Коробка исполняла мои желания, но это не шло мне на пользу. Она встречалась мне и после того, как я это поняла. Но я обходила её десятой дорогой. Дошло до того, что я практически разучилась мечтать.

Мне было уже за сорок, когда серая коробка вновь появилась в моей жизни. Тогда я сильно заболела: болезнь забрала у меня возможность ходить, и я всё чаще забывала, кто я такая.

Одним утром я проснулась и увидела вещь из детства — детство я помнила хорошо. Я не смогла сдержаться и прикоснулась рукой к гладкой серой поверхности, после чего засмеялась: что мне уготовано на этот раз? Избавление от мучений?

Я заглянула под крышку: коробка была практически пуста — на дне лежала одна-единственная таблетка. Я проглотила странную таблетку.

* * *

— Леночка, как же ты меня напугала, — пробормотала мама, сидящая рядом со мной на кафельном полу. Я приподнялась: место было смутно знакомым. Магазин игрушек?

— Ничего не болит?

— Нет, — удивлённо ответила я. Почему у меня должно что-то болеть?

— Не бегай так больше никогда, кафель скользкий! А если бы я тебя потеряла? — мама плакала, а я улыбалась, увидев перед собой новенький кукольный домик.

Поселю туда Машеньку, она роднее, чем какие-то Барби.

Около магазина я снова увидела серую коробку, стоявшую рядом со стеклянной дверью. Ну и пусть себе стоит.

Я крепко схватила мамину руку и, зажмурившись, проскользнула мимо.

Пускай жизнь идёт своим чередом.

—-

Станислав Воронецкий