…

Валентина снова склонилась над коробкой. Котёнок лежал, как мёртвый. Только чуть заметное дыхание выдавало, что он ещё жив.

— Пушок, — прошептала она. — Ну же, Пушок. Не сдавайся.

Когда она стала называть его Пушком?

— Слышишь меня? — Валентина осторожно взяла котёнка на руки. — Ты должен жить. Понимаешь? Должен.

Котёнок не шевелился.

Валентина прижала его к груди, качая, как ребёнка.

Что с ней происходит? Неделю назад она хотела выбросить его на улицу. А теперь представить жизнь без этого серого комочка было невозможно.

Без его утреннего мяуканья. Без того доверия в жёлтых глазах.

— Коля, — позвала она мужа. — Иди сюда.

Николай подошёл, сел рядом.

— Он совсем холодный, — прошептала Валентина. — Что делать? Что делать?!

— Не знаю, Валюш. Мы всё сделали, что могли…

— Не все! — Она вскочила. — Точно не всё!

Валентина понеслась в спальню, начала рыться в шкафу. Выбросила на кровать груду тёплых вещей.

— Что ты делаешь? — Николай стоял в дверях.

— Грелки ищу! Где наши грелки?

Валентина вернулась в кухню с двумя грелками и ворохом тёплых вещей. Устроила котёнку настоящее гнездо. Приложила грелки с боков, укутала сверху пуховым платком.

— Теперь тепло, — приговаривала она. — Теперь хорошо. Спи, Пушок. Спи и выздоравливай.

Николай молча смотрел на жену. Эта женщина, которая полвека держала дом в железном порядке, которая никогда не позволяла себе лишних эмоций, сейчас сидела на полу возле коробки и плакала над умирающим котёнком.

— А помнишь, — сказал он вдруг, — как ты плакала, когда Машка в больницу попала? С аппендицитом?

Валентина вытерла глаза:

— При чём тут Машка?

— А при том, что ты тогда три дня не спала. Дежурила у неё. Я тебя уговаривал домой поехать, а ты: «Не могу. А вдруг что-то случится?» Помнишь?

— Ну и что?

— А то, что у тебя сердце доброе. Только ты сама об этом забываешь иногда.

Валентина посмотрела на мужа. Потом на котёнка.

— Может, и доброе, — тихо сказала она. — Только вот не помогает это ему.

Около трёх ночи котёнок застонал. Тихо, жалобно.

Валентина мгновенно проснулась:

— Пушок? Что такое, малыш?

Она взяла его на руки. Котёнок был горячий. Слишком горячий.

— Коля! — позвала она. — Температура поднялась!

Николай включил свет, посмотрел на градусник:

— Сорок два.

— Это много?

— Много.

Валентина прижала котёнка к себе:

— Что делать? Ветеринарка закрыта. До утра далеко.

Валентина посмотрела на котёнка. Он лежал в её руках, изредка открывая глаза. В них была такая усталость… Как будто он тоже боролся. Из последних сил.

— Не сдавайся, — прошептала она. — Слышишь? Не смей сдаваться. Я тебя не отпущу.

Котёнок слабо мяукнул.

И Валентина вдруг поняла: она готова на всё. На любые расходы, на любые неудобства, на любые перемены в размеренной жизни. Лишь бы этот серый комочек остался с ними.

Лишь бы жил.

— Знаешь что, Пушок, — сказала она котёнку. — Если ты поправишься, если выздоровеешь, я обещаю тебе самую лучшую жизнь. У тебя будет самый красивый домик, самая вкусная еда, самые интересные игрушки. И я никогда больше не скажу, что ты «недоразумение». Договорились?

И Валентина почувствовала: что-то изменилось. Не только в котёнке.

Через три месяца Валентина стояла у калитки и с гордостью показывала соседке Тамаре Ивановне своего кота.

— Посмотрите, какой красавец у нас вырос! — говорила она, держа на руках пушистого серого красавца. — Видите, какая шёрстка? Какие глаза?

Пушок важно восседал в её объятиях, словно понимая, что его хвалят. Изредка мурлыкал и терся мордой о подбородок хозяйки.

— Породистый? — интересовалась Тамара Ивановна.

— А кто его знает, — Валентина почесала кота за ухом. — Может, и породистый. Но главное — умный! Понимает каждое слово. И воспитанный: где надо — ходит, лоток никогда не промахивается.

— Дорого, наверное, содержать такого?

— Да что вы! — махнула рукой Валентина. — Ест понемногу. Зато сколько радости! Утром встаю — он уже у двери сидит, встречает. Вечером телевизор смотрим — рядом устраивается, мурлычет. Лучше всяких передач!

Дома Николай сидел на кухне, читал газету. Увидел жену с котом — улыбнулся:

— Опять соседям хвастаешься?

— А что, не хвастать мне, что ли? — Валентина посадила Пушка на пол. — Такого красавца вырастили!

Кот потерся о её ноги, потом подошёл к Николаю, запрыгнул на колени.

— Видишь? — сказала Валентина. — Любит нас.

— Ещё бы не любить, — Николай погладил кота. — Ты же с ним носишься, как с ребёнком. Витамины специальные покупаешь, игрушки, домик тот шикарный.

— А что? Разве он не заслужил?

Николай посмотрел на жену. Она стояла, опершись о стол, и смотрела на кота влюбленными глазами. На лице — такое выражение. Как у молодой мамы.

— Заслужил, — согласился он. — Конечно, заслужил. А помнишь, как ты говорила: «выбрось это недоразумение»? — усмехнулся Николай.

Валентина покраснела:

— Дура была. Сама теперь понимаю.

— А я сразу знал, что ты его полюбишь.

Валентина погладила кота. Тот довольно потянулся.

За окном садилось солнце. В доме пахло ужином и кошачьим счастьем. А Пушок мурлыкал, устроившись между двумя людьми, которые его любили.