– Обычный ужин – картошка с котлетой, чай… – начала перечислять мать.
– Я сам готовил, – вдруг резко вставил отец. – Всё свежее, качественное.
Фёдор отметил странную интонацию в его голосе. Что-то похожее на… вину? Или страх?
– Лекарства какие-нибудь принимает?
– Нет, ничего такого, – поспешно ответила мать. – Она у нас здоровая девочка.
– А эти два дня, когда плохо себя чувствовала, к врачу не обращались?
Родители переглянулись.
– Думали, просто переутомление, – пробормотала мать. – Она много работает…
Фёдор заметил на прикроватной тумбочке стакан с недопитым чаем. Рядом – открытая коробка конфет.
– Это её ужин? – кивнул он на стакан.
– Да, – ответил отец. – Я сам заварил…
Снова эта странная интонация. Фёдор внимательно осмотрел руки девушки – никаких следов инъекций или повреждений. Но на запястье заметил едва различимое красное пятнышко, похожее на укус насекомого.
– У вас в доме есть насекомые? Пауки, например?
Мать побледнела ещё больше:
– Нет, что вы! У нас чисто…
– Нужна срочная госпитализация, – решительно произнёс Фёдор. – Состояние тяжёлое, требуется детальное обследование.
– Может, не надо в больницу? – неожиданно подал голос отец. – Мы сами…
– Надо, – твёрдо прервал его Фёдор. – И чем быстрее, тем лучше.
Он достал рацию:
– Степаныч, готовь носилки. Транспортировка лёжа.
Краем глаза Фёдор заметил, как отец нервно сжал кулаки, а мать прижала ладонь ко рту, словно сдерживая крик. Что-то определённо было не так в этой семье, и он намеревался выяснить, что именно.
Пока Иван Степанович с помощником готовили носилки, Фёдор продолжал наблюдать за пациенткой. Что-то в поведении родителей настораживало его всё больше. Обычно близкие стремятся рассказать как можно больше подробностей, вспомнить каждую мелочь. Эти же, напротив, словно недоговаривали.
Девушка была красивой – длинные тёмные волосы, правильные черты лица. Даже сейчас, без сознания, она выглядела удивительно хрупкой и беззащитной. Фёдор машинально отметил отсутствие кольца на пальце – не замужем.
– Она у вас одна? – спросил он, продолжая исследовать симптомы.
– Да, единственная, – ответила мать, и в её голосе промелькнула странная нотка. – Всё для неё делали, всё давали…
– А работает кем?
– В библиотеке, – быстро ответил отец. – Книги выдаёт.
Фёдор заметил, как мать бросила на мужа быстрый взгляд, но промолчала. Ещё одна странность – почему такая простая информация вызывает напряжение?
В комнату вошли санитары с носилками. Когда они начали перекладывать девушку, из кармана её домашнего халата выпал смартфон. Отец молниеносно подхватил его и сунул в карман.
– Я сам передам в больнице, – пробормотал он в ответ на вопросительный взгляд Фёдора.
При транспортировке Фёдор заметил ещё одну деталь – на шее девушки виднелся след от недавно сорванной цепочки. Кожа была слегка натёрта, словно украшение резко сорвали.
– У неё был кулон? – как бы между прочим поинтересовался он.
Родители снова обменялись быстрыми взглядами.
– Да так, бижутерия дешёвая, – махнул рукой отец. – Наверно, сама сняла.
Спускаясь по лестнице – лифт не работал – Фёдор краем уха услышал, как мать шепнула мужу:
– Может, всё-таки скажем…
– Молчи! – резко оборвал тот. – Сами разберёмся.
Фёдор сделал вид, что ничего не слышал, но внутренне насторожился ещё больше. Картина складывалась тревожная: внезапная потеря сознания, странные недомолвки родителей, явное желание скрыть какие-то детали…
Когда девушку погрузили в машину, он задержался на пороге:
– Вы поедете с нами?
– Нет-нет, – поспешно ответил отец. – Мы на своей машине следом. Только документы соберём…
Фёдор кивнул и направился к скорой, чувствуя спиной напряжённые взгляды родителей. Он был уверен – этой ночью ему предстоит разгадать непростую загадку.
##
В приёмном отделении больницы Фёдор первым делом распорядился провести полный токсикологический анализ. Что-то подсказывало ему – ответ кроется именно здесь. Пока медсёстры брали кровь и готовили другие анализы, он внимательно изучал историю болезни, которую начали заполнять.
Странным казалось всё: и внезапность приступа, и нетипичные симптомы, и особенно – поведение родителей. Фёдор достал телефон и быстро загуглил информацию об укусах ядовитых пауков. След на запястье девушки не давал ему покоя.
– Доктор, анализы будут готовы через час, – сообщила медсестра.
– Хорошо. А родители пациентки не появились?
– Нет ещё. Звонили, сказали, что задерживаются.
Фёдор нахмурился. Он решил ещё раз осмотреть вещи девушки, в которых её доставили. В кармане халата обнаружилась смятая записка: “Милая, прости, что не смог прийти. Завтра всё объясню. Целую, М.”
Значит, у неё есть молодой человек. Почему родители о нём не упомянули? И почему так нервничали при вопросе о работе?
Фёдор набрал номер справочной библиотечной системы города. После нескольких уточняющих вопросов выяснилось – Маргарита Павлова никогда не работала ни в одной из городских библиотек.
Ещё одна ложь. Но зачем?
Состояние девушки оставалось стабильно тяжёлым. Фёдор заметил, что на месте укуса появилось характерное покраснение с тёмным центром. Он снова углубился в изучение справочников по токсикологии.
Через полчаса его подозрения начали оформляться в чёткую картину. Симптомы указывали на отравление ядом паука-отшельника – редкого, но крайне опасного вида. Такие пауки не водились в их краях, их можно было найти только в специальных коллекциях.
– Доктор, там родители пациентки приехали, – сообщила медсестра.
– Пусть подождут. И вот что… Позвоните-ка в полицию. Кажется, у нас тут не несчастный случай.
Фёдор ещё раз проверил показатели жизненных функций Риты. Девушка по-прежнему была без сознания, но её организм боролся. “Держись, – мысленно произнёс он. – Мы во всём разберёмся.”
##
Фёдор вошёл в комнату ожидания, где находились родители Риты. Отец нервно расхаживал из угла в угол, мать сидела, опустив голову.
– Давайте поговорим, – спокойно произнёс Фёдор. – Я должен знать правду, чтобы помочь вашей дочери.
– Мы уже всё рассказали, – резко ответил отец.
– Нет, не всё. Например, почему солгали о её месте работы?
Мать вздрогнула и посмотрела на мужа. Тот побледнел:
– Какая разница, где она работает?
– Большая. Как и то, почему у неё на запястье след от укуса паука-отшельника – вида, который в наших краях не водится.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Мать внезапно разрыдалась:
– Павел, может хватит? Скажи им правду!
Отец рухнул на стул, словно из него выпустили весь воздух.
– Она… она работает в научном институте. В лаборатории ядовитых животных, – глухо произнёс он. – Мы были против. Это опасно, да и платят мало…
– Продолжайте, – подбодрил Фёдор.
– Месяц назад она познакомилась с каким-то парнем. Михаилом. Говорила, что он тоже учёный… – мать всхлипнула. – А потом начала пропадать вечерами, врать нам…
– Я следил за ней, – вдруг признался отец. – Узнал, что этот Михаил – аферист. Он интересовался её работой, доступом к лаборатории. Хотел украсть редкие виды пауков для продажи…
– И что было дальше?
– Рита узнала правду о нём. Собиралась написать заявление в полицию. А сегодня… – отец замолчал.
– Сегодня что? – настойчиво спросил Фёдор.
– Он пришёл к нам днём, когда Риты не было дома. Угрожал… Сказал, если она пойдёт в полицию, пожалеет…
Фёдор внимательно посмотрел на обоих:
– Почему же не вызвали полицию сразу, когда ей стало плохо?
– Боялись… – прошептала мать. – Он предупредил, что если что-то случится, чтобы молчали. Иначе будет хуже…
##
Фёдор быстро принял решение. Вызванные им полицейские уже ждали в коридоре.
– Сейчас вы подробно расскажете всё сотрудникам полиции, – твёрдо сказал он родителям. – А я займусь спасением вашей дочери.
Вернувшись в реанимационное отделение, Фёдор проверил результаты анализов. Его подозрения подтвердились – в крови обнаружили специфический яд паука-отшельника. Времени на раздумья не оставалось.
– Готовьте противоядие и капельницу с физраствором, – скомандовал он медсестре. – И свяжитесь с токсикологическим центром, пусть пришлют специальную сыворотку.
Следующие два часа прошли в напряжённой борьбе за жизнь Риты. Фёдор не отходил от пациентки, внимательно следя за каждым изменением в её состоянии. Постепенно показатели начали улучшаться – организм молодой девушки отвечал на лечение.
К утру Рита пришла в сознание. Открыв глаза, она встретилась взглядом с усталым, но улыбающимся Фёдором.
– Где… где я? – слабо спросила она.
– В больнице. Но теперь всё будет хорошо, – мягко ответил Фёдор. – Полиция уже ищет вашего знакомого. Он больше не причинит вам вреда.
Глаза девушки наполнились слезами:
– Вы знаете? Про Михаила?
– Да. Ваши родители всё рассказали. Теперь отдыхайте – вам нужно восстановиться.
Фёдор вышел из палаты, чувствуя необычное волнение. Что-то в этой хрупкой девушке, в её мужестве и решимости защитить свою работу от преступника, тронуло его сердце. Он поймал себя на мысли, что хочет узнать о ней больше – не как врач о пациентке, а как мужчина о женщине.
##
Через несколько дней, когда Рита уже шла на поправку, в больницу пришли хорошие новости – Михаила задержали при попытке покинуть город. При обыске у него нашли несколько контейнеров с редкими пауками и документацию из лаборатории.
На допросе он признался, что давно планировал кражу. Работая в соседнем институте, он узнал о коллекции ядовитых пауков и решил заработать на их продаже. Познакомившись с Ритой, он пытался получить через неё доступ к лаборатории, но когда понял, что девушка раскрыла его планы, решился на отчаянный шаг.
В тот вечер он проник в квартиру Павловых, пока Рита была на работе. Угрожая родителям, заставил их молчать и подмешал в чай яд, добытый из паука-отшельника. Расчёт был простой – если бы девушка умерла, все списали бы это на несчастный случай на работе.
Фёдор навещал Риту каждый день, формально проверяя состояние здоровья, но всё чаще их разговоры уходили далеко от медицинских тем. Она рассказывала о своей работе, о том, как с детства любила животных и мечтала изучать их.
– Знаете, я ведь не боюсь возвращаться в лабораторию, – призналась она однажды. – Наоборот, теперь ещё больше хочу продолжать исследования. Эти создания опасны только в злых руках.
Фёдор смотрел на неё с восхищением. После всего пережитого она не утратила ни энтузиазма, ни любви к своему делу. Её глаза загорались, когда она говорила о работе, и в такие моменты он ловил себя на мысли, что готов слушать её часами.
Родители Риты тоже часто навещали дочь, мучаясь чувством вины за своё малодушие. Но она простила их, понимая, что они действовали из страха за её жизнь. Постепенно в семье восстанавливалось доверие, и Фёдор с удовлетворением наблюдал, как налаживаются их отношения.
А ещё он всё чаще ловил на себе благодарные взгляды Риты, и его сердце начинало биться чаще. Кажется, судьба, о которой говорил Иван Степанович, действительно нашла его в самый неожиданный момент.
##
День выписки Риты выдался солнечным и тёплым. Фёдор нервничал, собираясь навестить её в последний раз как лечащий врач. За три недели в больнице они сблизились настолько, что мысль о прекращении встреч казалась невыносимой.
– Ну что, доктор, отпускаете меня? – улыбнулась Рита, когда он вошёл в палату.
– Отпускаю, – кивнул Фёдор, стараясь скрыть волнение. – Только обещайте регулярно проходить обследования.
– Обещаю, – она лукаво посмотрела на него. – А к кому мне обращаться? Может, порекомендуете хорошего врача?
Фёдор набрал воздуха в грудь:
– Вообще-то… я хотел пригласить вас на кофе. Не как врач пациентку, а как…
– Как мужчина женщину? – мягко закончила она за него.
– Да, – выдохнул он с облегчением.
В кафе они просидели до вечера. Рита рассказывала о своих исследованиях, о планах написать научную работу. Фёдор делился историями из практики, и они вместе смеялись над забавными случаями.
– Знаешь, – призналась Рита, когда они гуляли по вечернему парку, – я каждый день ждала твоих визитов. Даже когда уже не нужны были осмотры.
– А я придумывал поводы зайти лишний раз, – улыбнулся Фёдор. – Медсёстры уже начали подшучивать.
Их первый поцелуй случился у дверей её подъезда – нежный, немного неловкий, но такой искренний. Они оба чувствовали, что это начало чего-то настоящего.
Встречи становились всё чаще. Фёдор приезжал к лаборатории после своих смен, они вместе обедали, гуляли. Рита иногда заезжала на станцию скорой помощи с термосом горячего кофе и домашними бутербродами.
– Гляди-ка, Федя, – подмигивал Иван Степанович, – а я ведь говорил, что судьба сама найдёт!
Родители Риты тоже приняли Фёдора, особенно после того, как узнали, что именно его внимательность и профессионализм спасли их дочь. Теперь они часто приглашали его на семейные ужины, и атмосфера в доме стала по-настоящему тёплой.
А однажды вечером, когда они сидели на крыше дома Риты и смотрели на звёзды, Фёдор понял – он больше не представляет свою жизнь без этой удивительной девушки. Без её увлечённых рассказов о пауках, без её способности видеть красоту в самых необычных созданиях, без её нежной улыбки и глубоких карих глаз.
##
Свадьбу сыграли весной, когда в парке возле дома Риты зацвела сирень. Церемония была скромной – только близкие друзья и родные. Иван Степанович, конечно, был почётным гостем и не упускал случая напомнить, что именно он предсказал эту встречу.
Фёдор продолжил работать на скорой помощи – он не мог представить себя в другом месте. Рита защитила диссертацию по изучению ядовитых пауков и возглавила лабораторию. Теперь они оба спасали жизни – каждый по-своему. Её исследования помогали разрабатывать новые противоядия, а его профессионализм и чуткость возвращали здоровье пациентам.
В их доме появился небольшой террариум с безобидными пауками – Рита не могла жить без своих подопечных. Фёдор быстро привык к необычным питомцам и даже находил в них своеобразную красоту. А когда родилась их дочь, она с младенчества не боялась этих удивительных созданий.
Иногда, возвращаясь с ночной смены, Фёдор думал о том удивительном случае, который свёл их вместе. Судьба действительно нашла его в самый неожиданный момент, подарив не только любовь, но и новый взгляд на мир – через глаза человека, умеющего видеть необыкновенное в обычном.
А на их первую годовщину Рита подарила мужу серебряный кулон с изображением паука – точно такой же, какой когда-то сорвал с её шеи Михаил. Только теперь этот символ означал не опасность, а их особенную историю любви, начавшуюся со спасения.