Татьяна почувствовала, как к горлу подступает ком. После выпуска из детского дома она так надеялась получить положенную ей квартиру в городе. Там, где есть работа, где привычная жизнь…
– Но как же… я думала…
– К сожалению, это единственный доступный вариант на данный момент. Дом небольшой, но крепкий. Есть участок земли, колодец во дворе. Предыдущие хозяева давно уехали, но поддерживали жилье в порядке.
Девушка молчала, разглядывая свои руки. Двадцать один год, вся жизнь впереди, а тут – деревня, глушь…
– Если откажетесь, придется ждать. Но когда появится другой вариант – неизвестно.
Татьяна подняла глаза на женщину. В ее взгляде читалось искреннее сочувствие.
– А можно… можно сначала посмотреть этот дом?
– Конечно. Завтра организуем поездку. Наш водитель отвезет вас в Березовку.
На следующее утро старенький “УАЗик” социальной службы трясся по разбитой дороге. За окном мелькали березовые рощи, бескрайние поля, редкие деревеньки. Татьяна прижалась лбом к прохладному стеклу. Что ждет ее в этой неизвестности?
Дом оказался маленьким, но уютным. Темные бревенчатые стены, небольшие окна с резными наличниками, покосившийся забор. Во дворе – старая яблоня, заросший травой огород.
– Ну как? – спросил водитель, пожилой мужчина с добрыми глазами. – Не пугайтесь, что запущено все. Руки приложить – и будет конфетка.
Татьяна обошла дом, заглянула внутрь через окна. В комнатах пахло сыростью и пылью, но стены были крепкими, потолки не протекали.
– Знаете… я согласна, – неожиданно для себя сказала она. – Возьму этот дом.
Что-то екнуло в груди – то ли страх, то ли предчувствие чего-то важного. Татьяна еще не знала, что это решение изменит всю ее жизнь.
##
Последние месяцы перед выпуском из детского дома были наполнены тревожным ожиданием. Татьяна часто не могла уснуть, представляя свою будущую самостоятельную жизнь. Она была одной из лучших учениц, окончила школу с серебряной медалью и поступила в педагогический колледж на воспитателя детского сада.
Общежитие колледжа стало её первым шагом во взрослую жизнь. Маленькая комната на троих, где пахло жареной картошкой и дешевым кофе, казалась настоящим дворцом свободы. Татьяна устроилась на подработку в небольшое кафе – по вечерам мыла посуду и подметала полы. Каждую копейку откладывала на “потом”, хотя сама не знала, на что именно.
– Танюш, ты бы отдохнула немного, – говорила соседка по комнате Лена. – Вечно учишься или работаешь.
– Нельзя мне расслабляться, – отвечала Татьяна. – У меня кроме себя никого нет.
Эта фраза стала её негласным девизом. Она научилась рассчитывать только на себя, планировать бюджет и никогда не брать в долг. По выходным подрабатывала няней у состоятельных семей, наблюдая за чужим семейным счастьем со смесью зависти и тоски.
После окончания колледжа начались бесконечные походы по инстанциям. Очереди, заявления, справки… Татьяна собрала увесистую папку документов, подтверждающих её право на получение жилья. Временно она снимала угол у пожилой женщины на окраине города, экономя на всем, включая еду.
– Потерпи, деточка, – говорила хозяйка квартиры, видя, как девушка вечерами корпит над документами. – Бог не оставит.
Но месяцы шли, а ситуация не менялась. Работа в детском саду приносила небольшой, но стабильный доход. Татьяна любила своих маленьких подопечных, и они отвечали ей взаимностью. Может быть, именно эта любовь помогала не отчаиваться в самые трудные моменты.
Каждый раз, проходя мимо уютных домов с горящими окнами, она представляла свой собственный дом. Место, где можно быть собой, где никто не попросит съехать через месяц, где на стенах будут висеть её фотографии, а на подоконнике цвести герань. Эта мечта согревала душу и давала силы двигаться дальше, несмотря на все трудности.
И вот теперь, когда ей предложили этот деревенский домик, Татьяна почувствовала странное волнение. Может быть, судьба готовит ей неожиданный поворот? Ведь иногда счастье приходит совсем не в той форме, в которой его ждешь…
##
Вечером, вернувшись в свою съемную комнату, Татьяна долго сидела на кровати, обхватив колени руками. За окном шумел город, а в голове крутились мысли о деревенском домике. Она достала телефон и открыла фотографии, сделанные днем: покосившийся забор, заросший палисадник, старая яблоня…
– Может, я сошла с ума? – прошептала она в пустоту.
Но чем больше она думала, тем яснее становилось решение. В городе она всегда будет чужой – снимать углы, экономить на всем, чтобы заплатить за квартиру. А там, в Березовке, у нее будет свой дом. Пусть маленький, пусть требующий ремонта, но свой.
На следующий день Татьяна отправилась в местный детский сад узнать о возможности трудоустройства.
– Ой, как хорошо, что вы пришли! – всплеснула руками заведующая, полная женщина с добрым лицом. – У нас как раз воспитатель в декрет уходит. Вы с образованием?
Татьяна протянула диплом.
– Отлично! Когда сможете приступить?
– Через неделю. Мне нужно… переехать.
Возвращаясь в город, она уже строила планы. Денег, отложенных за годы работы, должно хватить на самый необходимый ремонт. Мебель можно купить постепенно, начать с самого необходимого.
Вечером она позвонила в социальную службу:
– Я согласна. Когда можно оформлять документы?
Сборы не заняли много времени – все имущество уместилось в два чемодана и несколько коробок. Татьяна попрощалась с хозяйкой квартиры, которая расчувствовалась до слез:
– Береги себя, девонька. Может, оно и к лучшему – в деревне-то. Воздух чистый, огород свой…
В последний вечер в городе Татьяна долго гуляла по улицам. Странно, но она не чувствовала грусти. Наоборот, внутри росло предвкушение чего-то нового, светлого. Как будто жизнь наконец-то начала складываться правильно, пусть и не так, как она представляла.
– Значит, так нужно, – сказала она сама себе, глядя на закатное небо. – Значит, там моя судьба.
Утром за ней приехал тот же водитель на “УАЗике”. Помог загрузить вещи, всю дорогу рассказывал о деревне, о местных жителях. Татьяна слушала и думала, что, может быть, впервые в жизни она не просто плывет по течению, а сама выбирает свой путь.
##
Первая ночь в собственном доме выдалась непростой. Татьяна постелила старый спальник прямо на полу, но долго не могла уснуть. В темноте поскрипывали половицы, за окном шумели деревья, где-то вдалеке лаяли собаки. Непривычные звуки пугали и одновременно завораживали.
Утром, умывшись ледяной водой из колодца, она принялась за работу. Первым делом нужно было отмыть окна – сквозь пыльные стекла солнечный свет едва пробивался в комнаты. Вооружившись тряпками и старыми газетами, Татьяна терла стекла до блеска. Постепенно дом словно просыпался, наполнялся светом.
– Ну вот, уже веселее, – приговаривала она, оттирая въевшуюся грязь.
Следующим этапом стала генеральная уборка. Татьяна выгребла из углов старый хлам, вымела горы пыли, отскоблила полы. В сарае нашлась банка с белой краской – хватило, чтобы освежить стены в маленькой спальне.
Из города она привезла раскладушку, пару стульев и старенький стол, купленный за копейки на барахолке. В магазине хозтоваров приобрела самое необходимое: чайник, кастрюлю, сковородку, тарелки. На последние деньги взяла семена для огорода – весна только начиналась, еще можно было успеть посадить овощи.
Работы было невпроворот. Татьяна вставала с рассветом и ложилась затемно, но усталость была приятной. Каждый день она видела, как преображается дом под ее руками. Починила забор, расчистила дорожки в саду, подрезала разросшиеся кусты сирени.
Однажды утром, разбирая чердак, она нашла старую швейную машинку “Зингер”. После долгой чистки и смазки машинка заработала, словно новая. Татьяна сшила себе простые занавески из купленного в сельском магазине ситца, и комната сразу стала уютнее.
– Господи, неужели это все мое? – шептала она вечерами, сидя на крыльце и глядя на звезды.
Постепенно дом оживал, наполнялся теплом и уютом. В палисаднике зацвели нарциссы, оставшиеся от прежних хозяев. На подоконнике появились горшки с геранью – Татьяна выпросила отростки у соседей. Старая яблоня в саду покрылась нежно-розовыми цветами, обещая щедрый урожай.
Каждая мелочь радовала её как ребенка: первые всходы на грядках, новая полочка для книг, сколоченная своими руками, пестрый коврик у порога. Все это было не просто вещами – это были знаки новой жизни, настоящего дома, о котором она так долго мечтала.
##
В один из вечеров, когда Татьяна подметала двор, калитка скрипнула, и на участок вошла женщина средних лет с большой корзиной в руках.
– Здравствуй, соседка! А мы все гадали, кто же к нам переехал. Я Рита, живу через два дома. Решила проведать, угостить домашними пирожками.
От неожиданности Татьяна растерялась, но искренняя улыбка гостьи располагала к общению.
– Спасибо большое… Я Таня.
– Пойдем в дом, чай поставим. Заодно расскажешь, как тебя сюда занесло.
За чаем с удивительно вкусными пирожками с капустой Татьяна поведала свою историю. Рита слушала внимательно, качала головой, а потом решительно заявила:
– Все, теперь ты под моим крылом! Будем тебя уму-разуму учить. Огород вместе посадим, я покажу, что и как. У меня муж Степан – мастер на все руки, поможет с ремонтом. И дочка моя, Машенька, будет тебе компанию составлять.
В этот момент в дом влетела девчушка лет двенадцати:
– Мам, ты где? А, вот ты где! Ой, здравствуйте!
– Знакомься, Маша, это Таня, наша новая соседка.
Девочка с любопытством разглядывала Татьяну:
– А вы правда в детском саду работаете? Мама сказала, что будете нашу младшую группу вести.
– Правда. Через неделю выхожу на работу.
– Здорово! А можно к вам в гости приходить?
Рита одернула дочь:
– Маша, не приставай к человеку. Лучше сбегай домой, принеси банку молока и яиц десяток. Надо же соседку продуктами снабдить.
Несмотря на протесты Татьяны, Рита настояла на своем. К вечеру на столе появились не только молоко и яйца, но и банка соленых огурцов, пакет с картошкой и горшочек с рассадой помидоров.
С того дня жизнь Татьяны изменилась. Рита стала настоящим ангелом-хранителем: учила готовить деревенские блюда, помогала с огородом, делилась секретами консервирования. Маша прибегала почти каждый день, помогала с уборкой, рассказывала деревенские новости. А Степан действительно оказался мастером – починил крышу, укрепил крыльцо, наладил проводку.
– Спасибо вам… – как-то сказала Татьяна, растроганная очередной заботой соседей.
– Брось, – отмахнулась Рита. – Мы здесь все друг другу помогаем. Ты теперь наша, деревенская. А в деревне без поддержки никак.
##
Незаметно пролетело лето, и Татьяна с удивлением поймала себя на мысли, что совсем не скучает по городу. Каждое утро она просыпалась от пения птиц, а не от шума машин. Выходила на крыльцо, вдыхала чистый воздух, напоенный ароматом трав и цветов.
– Ты совсем другая стала, – заметила как-то Рита, разглядывая подругу. – Щеки порозовели, глаза блестят. Деревенская жизнь тебе на пользу.
И правда, Татьяна чувствовала себя иначе. Исчезла постоянная тревога о завтрашнем дне, перестали мучить бессонница и головные боли. Работа в саду и огороде укрепила мышцы, свежий воздух и простая еда сделали своё дело – она впервые за долгое время ощущала себя по-настоящему здоровой.
Но главное – здесь она больше не чувствовала себя одинокой. В городе, среди тысяч людей, она была никому не нужна. А здесь, в маленькой деревне, где все друг друга знают, она стала своей. Соседи заходили поделиться новостями, угостить свежей выпечкой, попросить помощи или предложить свою.
– Танюша, возьми кабачки, у меня их много уродилось, – говорила баба Валя с соседней улицы.
– Татьяна Сергеевна, можно Петенька к вам забежит после обеда? Мне в район надо съездить, – просила молодая мама.
– Тань, айда с нами на речку! – звали деревенские девчонки.
В детском саду тоже все сложилось удачно. Дети тянулись к молодой воспитательнице, родители уважали за внимательность и заботу. А главное – она наконец-то могла создавать тот уют и тепло, которого сама была лишена в детстве.
Вечерами, сидя в своем маленьком, но уютном доме, Татьяна часто думала о том, как странно устроена жизнь. То, что казалось неудачей – получить вместо городской квартиры старый деревенский дом – оказалось настоящим подарком судьбы. Здесь она нашла не просто крышу над головой, а настоящий дом, не просто соседей, а близких людей, не просто работу, а любимое дело.
– Знаешь, – сказала она однажды Рите, – я теперь понимаю, что значит быть счастливой. Это когда утром радуешься новому дню, когда есть для кого жить и к кому спешить. Когда чувствуешь себя нужной.
##
Осень в том году выдалась теплой и щедрой на грибы. Татьяна, набравшись смелости, решила впервые самостоятельно отправиться в лес. Рита подробно объяснила ей, где искать грибные места, и строго-настрого наказала далеко не заходить.
– Вот по этой тропинке иди, мимо старого дуба, там полянка будет. На ней всегда подберезовики растут, – инструктировала она подругу.
Утром, вооружившись корзинкой и новеньким ножиком для грибов, Татьяна отправилась в путь. Лес встретил ее прохладой и тишиной, нарушаемой только шелестом листьев и птичьими голосами. Грибы действительно попадались часто – вот выглянул из-под листвы крепкий боровик, там притаились рыжики, а дальше целое семейство маслят облюбовало старый пень.
Увлекшись тихой охотой, она не заметила, как зашла глубже в лес. Вдруг впереди что-то блеснуло сквозь заросли. Татьяна раздвинула ветки и замерла от удивления – перед ней лежали останки самолета, наполовину вросшие в землю и заросшие мхом.
Сердце забилось чаще. Она осторожно приблизилась к находке. Несмотря на ржавчину и следы времени, можно было различить очертания боевой машины. На крыле виднелась выцветшая красная звезда.
– Боже мой… – прошептала Татьяна, проводя рукой по холодному металлу.
Вечером она рассказала о находке Степану. Тот оживился:
– А я слышал от стариков, что в наших местах самолет во время войны упал. Летчик успел выпрыгнуть, местные его выходили. А самолет так и остался в лесу. Место потом затянуло, заросло, мало кто туда забредает.
На следующий день они вместе со Степаном и еще несколькими мужчинами из деревни отправились к самолету. Степан долго осматривал находку, что-то записывал, фотографировал на телефон.
– Надо в военкомат сообщить, – решил он. – Может, удастся установить, чей это самолет был, какого полка. История ведь это наша, память.
Татьяна часто возвращалась мыслями к этой находке. Она представляла молодого летчика, который вел этот самолет, думала о том, как сложилась его судьба. Война, такая далекая в городе, здесь, в лесу, вдруг стала осязаемой, реальной.
Через неделю в деревню приехали специалисты из поисковой организации. Они тщательно обследовали место, нашли номера на сохранившихся деталях. Оказалось, что самолет принадлежал 147-му истребительному авиаполку, а пилот действительно выжил и после войны прожил долгую жизнь.
##
Октябрьский вечер выдался промозглым и туманным. Татьяна возвращалась из леса с последними осенними грибами, когда услышала далекий детский плач. Она замерла, прислушиваясь. Звук повторился – где-то в стороне старого самолета.
Сердце заколотилось. В такое время в лесу не должно быть детей. Она поспешила на звук, продираясь сквозь мокрые кусты.
– Эй! Кто здесь? – крикнула Татьяна.
В ответ раздалось приглушенное всхлипывание. Подойдя к самолету, она увидела маленькую фигурку, съежившуюся в кабине.
– Не бойся, я тебе помогу, – мягко сказала Татьяна, протягивая руку. – Давай выбираться.
Из кабины показалось заплаканное лицо девочки лет шести.
– Я заблудилась… – прошептала малышка. – Пошла за котенком и потерялась…
– Как тебя зовут?
– Ксюша…
– А где ты живешь, Ксюша?
– В Березовке… Папа, наверное, меня ищет…
Татьяна помогла девочке выбраться. Ребенок дрожал от холода и страха. Она сняла свою куртку, закутала в нее Ксюшу.
– Ничего, сейчас мы тебя домой отведем. Только скажи, на какой улице живешь?
– На Лесной… Дом с зеленым забором…
Татьяна взяла девочку на руки и поспешила в деревню. По дороге она успокаивала малышку, рассказывала смешные истории из детского сада. Ксюша постепенно перестала плакать, даже начала улыбаться.
В деревне уже собралась поисковая группа – встревоженные мужчины с фонарями, женщины, причитающие у колодца. Увидев Татьяну с ребенком, все бросились навстречу.
– Ксюшенька! – из толпы вырвался высокий мужчина с встревоженным лицом. – Доченька!
Девочка потянулась к отцу:
– Папочка!
Он подхватил дочь на руки, прижал к себе:
– Где же ты была? Мы весь лес обыскали!
– В самолетике пряталась… Тетя Таня меня нашла.
Мужчина повернулся к Татьяне:
– Спасибо вам… Я не знаю, как благодарить… Я Игорь, отец Ксюши.
– Не стоит благодарности. Главное, что все хорошо закончилось.
– Нет, правда… Вы не представляете, что для меня значит эта девочка. Она у меня одна…
В его голосе прозвучала такая искренняя благодарность и тепло, что Татьяна смутилась. А маленькая Ксюша, уже совсем успокоившаяся, вдруг заявила:
– Папа, а тетя Таня в детском саду работает! Она такая добрая! Можно я к ней в группу пойду?
##
После того случая в лесу Игорь часто заходил к Татьяне – то поблагодарить еще раз, то принести гостинцев для дочки в детский сад. Он оказался вдовцом – жена умерла при родах, оставив его одного с маленькой Ксюшей. Работал механиком в местной автомастерской, сам воспитывал дочь.
– Знаете, Таня, я теперь спокоен за Ксюшу, когда она в саду, – говорил он. – Вижу, как она к вам привязалась.
Они часто гуляли втроем по деревне, ходили к реке. Ксюша держала их обоих за руки и щебетала без умолку. Игорь рассказывал забавные истории из деревенской жизни, учил Татьяну разбираться в грибах и травах.
– Вы так изменили нашу жизнь, – сказал он однажды. – Ксюша стала веселее, открытее. Да и я… впервые за долгое время чувствую себя по-настоящему счастливым.
Татьяна смущенно улыбалась, но в глубине души понимала – она тоже изменилась. Рядом с этим сильным, добрым человеком и его очаровательной дочкой она наконец-то ощутила то, о чем мечтала всю жизнь – тепло настоящей семьи.