Когда Зверёк вернулся с пачкой молока и маленькой тарелочкой, котёнок уже был сухим. Женщины вытерли его и теперь, сгрудившись, гладили. Растолкав их всех, Зверёк взял малыша на руки и тихонько подул в мордочку. Потом поднёс к нему тарелочку с вкусно пахнувшим молоком. Котёнок ткнулся носом в тарелку и аппетитно зачавкал.
– Вот, – сказал Зверёк и вдруг улыбнулся. Коллеги никогда в жизни раньше не видели его улыбку. – А у меня сегодня день рождения, – вдруг сказал Зверёк. – И вот. Мне подарок какой хороший будет.
Все растерянно молчали. Это был шок. Шок, потому что перед ними был совершенно другой человек. Даже тембр голоса изменился.
– Пётр Семёнович, – сказала одна из женщин. – Давайте-ка я вам помогу переодеться в сухую одежду. У меня тут есть запасная спортивная форма для мужа.
До конца рабочего дня в фирме царила совершенно нерабочая обстановка. Все отмечали день рождения Зверька. Или точнее, Петра Сёмыча. Как теперь называли его все.
А Пётр был счастлив. Он ел сухие печеньки, пил пиво со всеми и слушал тосты за своё здоровье. На его коленях дремал уснувший котёнок. Он тихонько посапывал во сне и вздрагивал. И тогда Сёмыч гладил его.
Никогда раньше у Петра Семёновича не было такого замечательного дня рождения, а вечером…
Вечером Сёмыч сидел на парапете, ограждавшем край крыши его дома. Он болтал над пропастью внизу босыми ногами с закатанными до колен брюками. Рубашка его тоже была расстёгнута почти до пояса, а рукава закатаны. Рядом стояла початая бутылка виски. Дождь давно закончился, тучи разошлись и Сёмыч смотрел на закат.
Он ждал. Если точнее, то он сам не понимал, что он ждёт, но чувствовал. Что это здесь. И надо сидеть и просто ждать. Он потянулся к бутылке виски.
– Прыгать никак собрался? – спросил голос позади.
Сёмыч обернулся и увидел призрачную фигуру. От неожиданности он чуть не свалился вниз.
– Я спрашиваю – прыгать собрался? – повторила фигура и подвинулась ближе.
Сёмыч разглядел старое морщинистое лицо и крылья, серые и будто покрытые пеплом. Но он почему-то не удивился. Как будто знал, что ждал именно это.
– Да вот, – ответил Сёмыч. – День рождения у меня. Выпить решил немного и на заходящее Солнце посмотреть.
– Можно мне присесть рядом? – спросила фигура.
– А что же, – согласился Сёмыч. – И присядь. Те, – добавил он и подвинулся.
Старое лицо усмехнулось, и внезапно фигура оказалась сидящей рядом с ним.
Призрачная рука протянулась за бутылкой виски.
– За твой день рождения! – сказал Ангел. И добавил. – За тебя, серый.
Он отхлебнул и посмотрел на Сёмыча:
– А котёнок-то где? – поинтересовался Ангел.
– Ох, Господи, – всплеснул руками Сёмыч. – Я же совсем забыл. Он маленький, – объяснил он Ангелу, – и сам на мою кровать не заберётся. Надо ему помочь. Ты тут подожди меня, что ли. Если не спешишь. Я сейчас его подсажу и вернусь быстренько. Я консервов и колбаски принесу. А то, надо же закусить. Сварганю чего-нибудь по быстренькому.
– Иди-иди, – согласился Ангел. – Не спеши. Я тебя дождусь. Не волнуйся. Я тебя тут долго ждал. Есть нам о чем поговорить…
Сёмыч бежал вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Он боялся опоздать. Дел было невпроворот. Помочь котёнку забраться на кровать, погладить и укрыть, нарезать колбаски и открыть консервы, положить вилочки. Ведь там, на крыше, его ждал гость. Самый настоящий гость! И он обещал дождаться.
Сёмыч улыбался. Никогда ещё в его жизни не было такого замечательного дня рождения.
А Ангел потихоньку цедил хороший выдержанный виски. Его лицо снова было молодым, а крылья… Трепетали на ветру новыми, отчаянно белыми пёрышками.
Ангел улыбался.
– Главное, что он понял, – сказал он куда-то вверх. – У него ещё много лет впереди. И мы сможем опять говорить, говорить, говорить.
Но Сёмыч не вернулся на крышу. Перед дверями его квартиры стояла толпа. Это пришли к нему на его день рождения все коллеги. Они были с выпивкой, закуской, цветами и подарками.
Сёмыч был счастлив. У него дома звучала музыка и весёлые голоса. А Ангел заглядывал в окно и улыбался. Он снова светился, как когда-то. И повторял:
– Раз в тысячу лет и я могу. Подарить жизнь. Заново.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО