…

Вечером, когда дети уснули, она снова позвонила Ивану. История её была не весёлая. Лена выросла в деревне, в семье, где кроме неё было ещё четверо старших братьев и сестёр. Родители пили по-чёрному. Дети были предоставлены сами себе. Временами и поесть-то нечего было. И дела никому не было. Старший брат, как только ему исполнилось восемнадцать, подался в город. Лена его больше никогда не видела. Слышала, что позже посадили его, но за что не знала. Старшая сестра просто однажды не вернулась домой, не появилась и спустя неделю, но родители даже не спохватились – одним ртом меньше. Второй старший брат сбежал из дома, когда ему было шестнадцать, в восемнадцать его подрезали где-то в пьяной драке. Документов при нём не было. Искать его никто не искал. Так и похоронили, как неопознанного. Это Лена потом узнала, один из приятелей брата рассказал. Он же предложил Лене и её второй сестре подработать в городе. Лене тогда было пятнадцать, сестра на год старше. Подработка заключалась в ублажении мужчин. Лена наотрез отказалась, пыталась и сестру уговорить отказаться, но та согласилась: «Нам ли выбирать, по-твоему, лучше с голоду сдохнуть? Какую ты ещё работу найдёшь, даже если выберешься из этой дыры? Полы мыть за копейки?» Так Лена осталась одна. Однажды летом она продавала у дороги ягоды, собранные ею в лесу, чтоб хоть немного заработать. Тут-то её и приметил Валера. Невысокая, худенькая, это уж после вторых родов случился како-то гормональный сбой, и она поправилась, с огромными глазами на почти детском личике, хоть Лене и было ещё шестнадцать. Пожалел, денег дал, гораздо больше, чем те ягоды стоили. Потом ещё раз приехал, нашёл её в деревне, и ещё. Лене казалось, что он её понимает, жалеет. Любит…

Долго уговаривать её не пришлось, Лена уехала с Валерой ещё до конца лета. Школу она не закончила. Первое время жили неплохо. Лена не могла сказать, что любила Валеру, но всё-таки была ему благодарна. Да и он её поначалу не обижал. Когда ей исполнилось восемнадцать, расписались. Не прошло и года, родился Данил. В заботах о сыне, Лена и не заметила, что отношение мужа к ней изменилось. Он всё чаще был раздражён, повышал на неё голос, понукал за малейший беспорядок в доме или за не вовремя поданный ужин. Дальше больше, начал пропадать неделями. Лена понимала, что у него другие женщины, но возразить боялась – куда ей с ребёнком, без денег, без образования. Потом он ударил Лену первый раз. На следующий день, правда, извинялся, клялся в любви, обещал, что такое больше не повториться, но… Повторилось, и не раз. Однажды Лена всё же набралась смелости и попыталась вразумить мужа, на что он напомнил ей, где её «подобрал»:

– Ты моя собственность. Считай, купил тебя, вместе с ведром ягод. И обращаться с тобой я буду, как захочу.

Потом Лена забеременела второй раз. После родов сильно поправилась. Теперь, ко всему прочему, и это стало упрёком: «Посмотри на себя, скажи спасибо, что я с тобой живу. Кто ещё на такую уродину посмотрит?». Хотя при этом Валера даже разговаривать с другими мужчинами ей запрещал.

– Теперь скажи, как мне не жить такой жизнью? Уйду, он и детей отсудит. Это уж он мне чётко дал понять. У меня ведь ничего нет. Никого нет. Потом и меня со свету сживёт, а не сживёт, дак сама вздёрнусь, что одни они с ним остались. Так хоть только на мне зло срывает. Детей не трогает.

Иван после недолгого молчания сказал:

– Всё равно нельзя так. Выход обязательно должен быть. – Потом ещё немного помолчал и добавил. – У меня в деревне тётка живёт, старушка уже. Собирай детей. Отвезу вас туда. Ты за тёткой присмотришь, она за вами. Про тётку только брат с женой знают, но они не выдадут. Там он вас не найдёт, а потом придумаем, что-нибудь.

– А школа как же? – Забеспокоилась Лена.

– Пока придётся без школы. Заберёшь документы, скажешь, новую школу ещё не выбрали. А то ниточка потянется. Потом наверстает.

Лена ещё сколько-то отнекивалась, а потом согласилась.

Уже на следующий день Александра Петровна, тётя Ивана, встречала гостей.

– Тёть Шур, ты не переживай, денег я дам. – Шептал на ухо тётке Иван, пока Лена с детьми разбирали вещи.

– А я и не переживаю. Авось не пропадём. – Тётя Шура была рада новой компании. Старушкой она была бойкой, весёлой, скучно ей было одной, но так уж сложилось, что своих детей не было, хорошо хоть Иван часто навещал.

– Лен, вы располагайтесь, а я каждые выходные навещать буду. Телефон отключи, потом новый привезу, пока через тётю Шуру связь. – Прощался Иван.

– Спасибо тебе. – Поблагодарила Лена, глядя, с каким азартом малышня, под руководством тёти Шуры уже строили снежную горку. – Пойду помогать. – Лена первый раз улыбнулась. Улыбка ей очень шла – отметил Иван.

Валера вернулся домой ещё только через четыре дня.

– Найду, убью! – Ударил он по столу. Понятно было, что с Леной ничего не случилось, что она просто сбежала от него. Единственная Ленина подруга ничего об этом не знала. Больше спрашивать было не у кого. Валера злился, но поделать ничего не мог. Заявлять в полицию о том, что от тебя сбежала жена? – Вот ещё!

Иван, как и обещал, приезжал каждые выходные. Его встречали счастливые глаза и улыбки. Тётя Шура, будто помолодела от новых хлопот, на щеках у ребят появился румянец, от свежего воздуха, Лена… Счастье Лене очень шло… Иван всё дольше тянул с отъездом, не хотелось прощаться.

– Мне ведь в деревне нравилось, куда лучше, чем в городе. – Вспоминала Лена. – Ни за что бы не уехала, если бы … – Лена на секунду поморщилась. – Ты знаешь, я ведь работу нашла. – Вновь просеяла она. – Там на краю ферма есть маленькая, помощники нужны. Зарплату небольшую обещают, но всё же лучше чем ничего.

– Ты б, Вань, и нам к весне козу купил. – Вклинилась в разговор тётя Шура. – Ребятам молоко.

– И то верно. – Согласился Иван. И чуть сошёл снег, привёз молоденькую козочку и с десяток цыплят. Восторгу детей, которые крошечных цыплят только на картинках видели, и тёти Шуры, которая раньше, когда была помоложе, держала небольшое хозяйство, не было предела.

– И мне в деревне нравится. Уезжать не хочется, как приеду. Ну и другая причина есть. – Признался Иван, глядя в стол, когда они с Леной остались одни на кухне.

– Не уезжай. – Просто ответила Лена и положила ему на руку свою ладонь.

Через два года счастливые Иван с Леной ждали третьего ребёнка, обещали мальчишку. К тому времени Иван продал квартиру в городе, сделал пристрой, к тёткиному дому. И работа для него в деревне нашлась. Лена развелась через суд. Валера грозился, конечно, приезжал с разборками, да толку. Лене теперь бояться было нечего. Она знала, что у их большой и дружной семьи впереди только счастливое будущее.