…

– Это что у меня в лесу за гости такие? Из какой сказки?

– Мы не из сказки, дядя. – Катя встала, проваливаясь в снег. – Мы из деревни.

– А я думал из сказки “Двенадцать месяцев”. Знаете такую? Падчерица пришла в лес за подснежниками, да не одна. Кого-то ещё привела.

– Я Катя. А это Егор, мой брат. Он ногу подвернул, поэтому плакал.

– Что, Егор, здорово болит?

– Ага. – Мальчик всхлипнул. – А ещё я замёрз. Дядя вы нам поможете?

– Ну, в этом даже не сомневайся. Сейчас доставим вас в тепло, а там видно будет. Иди-ка ко мне на руки.

– Мы домой не пойдём! – Отступила на шаг Катя. А Егорка опустил протянутые было к Андрею руки. – Нас там убьют.

– Серьёзное заявление. – Кивнул Андрей. – Так я и не знаю, какой дом ваш. Пойдём ко мне в гости. Я лесник. Знаете, кто это?

– Знаем. – Кивнула девочка. – Вы за лесом следите, чтобы его никто не портил.

– Ну, можно и так сказать. – Согласился Андрей. – Ну что, двинулись помаленьку?

Он подхватил мальчика на руки, а Катя пошла рядом.
В избушке было тепло, весело трещал огонь в печке, вкусно пахло чем-то съестным. Егорка немедленно втянул носом воздух и завертел головой, оглядываясь. А Катя замерла у порога восхищённо глядя на лавку, на которой стояли в горшочках яркие свежие цветы.

– Ой, какие. – Протянула она. – Папа раньше маме дарил. Только эти красивее.

– А ваш папа кто? Как его зовут?

– Ваня. Он умер. – Тихо сказала девочка. Теперь мама с дядей Серёжей живёт. Он нам не папа.

– Так. Понятно. Вот что, братцы – кролики, не побоитесь одни остаться на пару часов? – Прощупав Егоркину ногу, спросил Андрей.

Поставил на стол две глубокие миски с супом, нарезал хлеб, положил на тарелку ломтики вареного мяса.

– Мы не боимся! – Не спуская голодных глаз со стола, кивнул мальчик.

– Тогда ешьте, грейтесь, отдыхайте. А я скоро вернусь.

Егорка схватил ложку. Катю тоже не пришлось долго упрашивать.

– Вкусно, да? – С набитым ртом спросил сестру мальчик. – Как у бабушки, правда, Катя?

– Правда. Не болтай, подавишься.

После обеда она привычно убрала со стола, помыла тарелки и присела на корточки перед маленьким цветником, не в силах оторвать от него глаз. А когда обернулась, братишка мирно посапывал на широкой кровати лесника. И вдруг Катя поняла, как она устала. Она забралась к Егорке, и вскоре уже двое ребятишек смотрели сны в маленькой тёплой избушке посреди леса.

* * * * *

Такими, сонными, разомлевшими в тепле и увидела малышей Агата.

– Катенька! Егорка!

– Тётя Агата! – Бросилась к ней девочка.

Дети Ивана хорошо знали Агату. Она часто заходила к Таисии Павловне, всячески поддерживала её после смерти сына, и с особой теплотой относилась к детям погибшего друга. Когда сегодня приехал Андрей и сообщил про ребят, она сразу поняла, о ком идёт речь. И когда они вместе решили зайти в дом к Сергею, где отмечала праздник семья Горячевых, то увидев почти невменяемую компанию, в которой их просто некому было услышать, развернулись и пошли обратно.

– Знаешь, Андрюш, может быть, и хорошо, что ребята сегодня к тебе попали. Как бы они находились сейчас здесь? Тётя Тая уехала. А других родных у них нет. Кроме вот этой гоп-компании. Пусть ночуют на заимке, а завтра видно будет. Поехали сейчас к ним.

– Поехали. Пусть, конечно. Я, правда, планировал подарить тебе немного иной праздник, но, значит, будем придумывать другую программу.

Сейчас Андрей, глядя на обнимающих Агату детей, совсем не сожалел о происшедшем.

– Девчонки, – спросил он – как насчёт того, чтобы начать накрывать праздничный стол? А мужчины пойдут придумывать поздравления.

И чего только не было на этом столе! И горячий отварной картофель, и румяная с поджаристой корочкой курица, и крепкие маленькие солёные огурцы, и грибы. Был даже торт, который Андрей сделал сам. Немного неказистый, но очень вкусный.

Вечер прошёл весело. Сначала поздравляли “девчонок”. Агата получила свой подарок, завёрнутый в красивую блестящую бумагу.

– Потом посмотришь. – Шепнул ей Андрей.

– Хорошо. – Согласилась она.

– А я знаю, что там. – С видом знатока заявил Егорка. – Духи!

– Ух, догада какой! – Засмеялся мужчина.

– Что тут сложного. – Загордился мальчик. – Наш папа маме тоже дарил.

– Не слушайте вы его. – Перебила Катя. – Он не помнит ничего, потому что маленький был.

– Помню, помню! – Заспорил братишка.

Кате Андрей подарил небольшую, но красивую коробочку конфет и яркий алый тюльпан, на который девочка смотрела, как на настоящее чудо.

Дружно сидели за столом. Егорка всё время тянулся к тарелке с ломтиками ароматной копчёной колбасы. Катя смущалась, дёргала брата за руку и что-то сердито шептала ему. Андрей засмеялся и поставил тарелку прямо перед мальчиком.

Потом пили чай и играли в фанты. Ребятишки, не знавшие этой игры, так увлеклись, что Андрей и Агата с трудом уложили их спать.

– Ложись с ними. – Предложил Андрей. – Я себе на лавке постелю.

– Давай просто посидим, Андрюш. Поболтаем.

В ту ночь они рассказали друг другу столько, сколько никогда не рассказывали до этого дня.

– Скажи, Агата, тот человек, о котором ты говорила тогда, раньше, это был их отец, Иван?

– Да, Андрей. Он был моим лучшим другом и первой любовью. Но получилось так, как получилось.

– Ты прости, не обижайся сейчас, но он был не очень умный человек, этот твой Иван.

– Почему это?

– Я видел сегодня их мать. – Андрей кивнул на спящих детей. – И не понимаю, как можно было поменять такую, как ты, на эту Полину.

– Ну, она же не всегда была такой. – Грустно заметила Агата. – И потом, сердцу не прикажешь. Они хорошо жили, Андрей. Поэтому и ребятишки у них такие славные.

– Хорошие. – Согласился он. – Особенно девочка. Такая самостоятельная, чуткая.

– Егорка тоже замечательный. Просто ещё совсем маленький. Вырастет… – Агата запнулась. – Таисия Павловна очень старается, чтобы у них всё было хорошо. Но ты сам видел сегодня.

– Да уж. – Покачал головой Андрей. – Бедные дети…

* * * * *

Под утро они всё же уснули. Агата с детьми, а Андрей на лавке, бросив под голову свёрнутый тулуп. После такого насыщенного дня спали долго.

Потом так же долго раскачивались, умывались, пили чай с остатками торта. Видно было, как не хочется ребятишкам покидать гостеприимный дом лесника.

Агате тоже не слишком хотелось возвращать Катю и Егорку нерадивой матери, но Таисия Павловна всё ещё была в отъезде, а оставить детей у себя означало нарваться на крупный скандал с Полиной, ревностно охранявшей свои материнские права.

У дома Сергея они ещё издалека увидели толпившихся сельчан, машины скорой помощи и полиции. Дети, ничего не понимая, прижались к Агате.

Взрослые тоже недоуменно переглянулись.

– Господи, вот детки-то! – Громко закричал кто-то из женщин, когда они подошли ближе. – Живые!

– Что здесь произошло? – Агата ровным счётом ничего не понимала, но уже чувствовала, что случилось что-то страшное.

– Так, граждане, представляемся. – К Андрею и Агате подошёл сотрудник полиции. – Документы предъявляем, если есть. И рассказываем, откуда у вас чужие дети? Почему с вами?

– Документов с собой нет. Я Андрей Федорович Кольцов, лесник. Дети вчера заблудились в лесу, я их нашёл, отогрел, сегодня привёз к матери. Со мной моя будущая жена Агата Алексеевна Стрельникова, знакомая родителей этих детей. Могу я узнать, что здесь происходит?

– Произошло. – Полицейский покосился на детей. – Все гражданине, находившиеся в данном помещении получили отравление угарным газом, к сожалению, с летальным исходом, угорели попросту. Соседи показали, что все они вчера находились в состоянии сильного алкогольного опьянения. И про печь неисправную тоже уже доложили.

– Да. У нас из печки всё время дым шёл. – Подтвердила Катя. – А мама наша где?

– Повезло детям, что в доме их в эту ночь не оказалось. – Полицейский кашлянул. – Вы уж сами им объясните. Из родных-то остался кто?

– Остался. Осталась, точнее. – Агата всё ещё не могла прийти в себя от услышанного. – Бабушка. Их отца мама.

– Ну, это хорошо. А то жалко. И так досталось мальцам.

Полицейский отошёл в сторону. Катя подняла на Андрея непонимающие глаза.

– Дядя Андрей, а что такое летальный исход?

* * * * *

– Агаточка, детка, мне некого больше просить. – Таисия Павловна нервно заламывала пальцы. – Я уже узнавала, мне могут не оставить внуков. Людей в этой комиссии чем-то смущает моё здоровье. Я знаю, что вы с Андрюшей собирались пожениться летом. Но я прошу тебя, умоляю: выручите нас. Если вы поженитесь раньше и подадите заявление в опеку, вам скорее отдадут Катю и Егорку, чем мне. Я обещаю, девочка, они будут жить со мной, мы ничем вас не потревожим.

– Я должна поговорить с Андреем, Таисия Павловна. Без его согласия ничего не получится. Мне так же, как и вам, тяжело от мысли, что ребята могут оказаться в детском доме. И я совсем не против вашей идеи. Только…

– Что, Агата?

– Таисия Павловна, я человек мало разбирающийся во всех этих процессах, но точно знаю, что тех, кто берёт под опеку детей всё время проверяют.

– И про это я узнавала. А ещё говорила со знающими людьми. И мне по секрету сказали, что в такие отдаленные места, как у нас выезжают редко. Если только пожалуется кто. И я всё придумала, Агаточка. Мы всё оборудуем на половине Ивана, для всех комиссий. Пусть приезжают! Ведь даже если они приедут, то ничего нет в том, что ребятишки отправились в гости к родной бабушке. Это же в одном дворе. Не волнуйся, прошу тебя!

– Андрюш, она так умоляла. – Агата сжала виски руками. – А я не знала, что ей ответить. Если бы всё зависело только от меня.

– Это и зависит от тебя. И от меня. И в этой ситуации я не против. Поженимся раньше – это не проблема. Лишь одно “но”. Я не хочу никого обманывать. И закон нарушать не хочу.

– Меня тоже это смущает. Но тогда мы не сможем найти выход из положения.

– Почему? – Удивился Андрей. – Можно просто всё сделать по закону. Смотри, чтобы нам отдали ребят, нужны соответствующие условия. Мы же не приведём их ко мне на заимку, где даже спать негде? Правильно. А значит оформим у Таисии Павловны аренду половины дома, где дети жили раньше.

– Она ни за что в жизни не согласится брать с нас деньги.

– Может быть, но официально оформить договор нам придётся. Таким образом, мы всё равно будем жить все вместе, одной семьёй. Бабушка так же будет общаться с внуками. А мы с тобой, будем делать с ними уроки и краснеть на родительских собраниях. Мне кажется, из нас получатся прекрасные родители. И обманывать никого не придётся.

– И краснеть не придётся. Катюшка почти отличница.

– Катюшка. А Егор пойдёт? Ух, Агата, всё самое интересное ещё впереди. Ну что? Начинаем борьбу?

* * * * *

Почему же сегодня мама надела новую панаму?
Почему же сегодня подружка моя была просто душка?
Почему же сестрёнка моя сегодня была сногсшибательная?
Всё потому что женский день сегодня.
Восьмое марта – праздник международный!
Сегодня женщины все в мире отдыхают,
А мужчины их работу выполняют:
Готовят, пол подметают, моют посуду, весь дом убирают.
Мужья своим жёнам подарочки дарят.
А я вас сейчас по-другому поздравлю.
Все дочери, мамы, бабушки, внучки,
В моей душе вы разгоните тучки!
Вы все добрые, милые, крутые, умные и золотые,
Рукодельные, трудолюбивые, ослепительные и красивые!
Закончу я фразой такой рассказ:
Женщины, мужчины любят вас!***

Раздались дружные аплодисменты.

– Это стихотворение наш Егор сочинил сам! – Вышедшая на сцену учительница обняла мальчика за плечи.

– Молодец, Егорка! – Раздались возгласы.

Егор довольный спрыгнул со сцены и уселся между Агатой и бабушкой.

– Ну, сын, ты даёшь! – Шепнул Андрей. – В этот раз ты со своим сюрпризом меня переплюнул.

– Целую неделю сочинял! – Раздувшись от гордости, сообщил Егорка.

– Хвастун.

Катя ласково и насмешливо покосилась на братишку.

– Сама. – Тихо ответил он и украдкой от бабушки показал Кате язык.

– А как же “сногсшибательная”?

– Это для складности.

– Не для складности, а для рифмы, поэт!

– Сама.

– Брейк, задиры. Дайте концерт послушать. – Агата сердито посмотрела на спорщиков.

– Дядя Андрей, а на заимку поедем сегодня? – Катя, бросив виноватый взгляд на Агату, дотронулась до руки Андрея.

– А как же, Катюш! Это же теперь наша семейная традиция отмечать Восьмое марта именно там.

Катя счастливо улыбнулась. В её рюкзачке уже лежали подарки для бабушки и Агаты, и она знала, что им будут рады. Теперь всё правильно. В маленьком домике посреди леса обязательно будет тепло и весело, и вкусный ужин, и игра в фанты, и духи в красивой блестящей коробочке, и обязательно самые настоящие красные тюльпаны.

Теперь всё правильно!

*** А стихотворение это сочинил мой сын, когда был приблизительно таким, как Егор.

Йошкин Дом