Марфа Петровна наблюдала за ними с опаской, сжимая в руках свой старый платок. Она не понимала сленга Макса, но видела блеск в его глазах.
— Мы сделаем коллекцию, — объявила Катя. — Марфа Петровна будет куратором и конструктором. Макс — твои руки и современное видение. А я… я буду вашим танком. Я найду деньги, помещение и прессу.
— Катенька, — испугалась старушка, — у меня же даже ниток нет. И глаза уже не те…
— У вас есть то, чего нет у нас, Марфа Петровна, — серьезно сказал Макс, беря её за узловатую руку. — У вас есть чувство гармонии, которое мы потеряли в погоне за быстрой модой. Вы будете учить меня, как заставить ткань дышать.
Катя совершила невозможное. Она заложила свою машину и взяла потребительский кредит. Она договорилась с владельцем заброшенной типографии о бесплатной аренде на две недели в обмен на будущую рекламу.
Работа закипела. Это был странный союз: татуированный Макс в рваных джинсах и Марфа Петровна в своём неизменном чистом пальто. Они проводили в мастерской по четырнадцать часов. Старушка преобразилась. Она больше не сутулилась. Когда она брала в руки мел и подходила к манекену, она превращалась в генерала на поле боя.
— Нет, Максимка, здесь нужно по косой резать, — наставляла она. — Ткань — она как женщина, её нельзя насиловать, её нужно уговаривать.
Катя разрывалась между основной работой и «проектом». Она лично ездила на склады, выбирая лучший шелк, тяжелый бархат и тончайшее кружево. Она обзванивала всех знакомых журналистов, используя всё своё влияние.
— Это будет бомба, — обещала она главному редактору городского глянца. — Приходи, или кусать локти будешь до конца сезона.
За три дня до показа случилось непредвиденное. Марфа Петровна слегла с высоким давлением. Сказалось напряжение последних недель. Катя сидела у её кровати, держа за руку.
— Всё отменим, — шептала она. — Здоровье важнее.
— Не смей, — вдруг твердо сказала Марфа Петровна. — Я тридцать лет ждала этого дня. Я хочу увидеть свои платья на свету, а не в шкафу. Обещай мне, внученька, что шоу состоится.
Они решили не арендовать пафосный зал. Показ прошел во дворе того самого «дома с башней». Катя и Макс за одну ночь украсили старые липы сотнями теплых лампочек. Вместо подиума — дорожка из красного ковролина, постеленная прямо на щербатый асфальт.
Вечер выдался магическим. Воздух был прозрачным и прохладным. Собралось неожиданно много людей: богема, бизнесмены, просто любопытные соседи. Когда зазвучала тихая скрипка, из темного подъезда вышла первая модель.
Это было то самое платье из эскиза — дымчато-серое, летящее. Казалось, модель не идет, а плывет в тумане. Публика ахнула. В одежде не было кричащей сексуальности или эпатажа. В ней была стать. Достоинство. Та самая «порода», которую невозможно имитировать.
Один за другим выходили наряды: глубокий изумрудный бархат, расшитый речным жемчугом; пальто строгого кроя из кашемира цвета ночного неба; подвенечное платье, которое казалось сотканным из облаков.
В финале, когда все модели выстроились в ряд, Катя вывела Марфу Петровну. Старушка была в своем единственном выходном костюме, но голову держала так, будто на ней была корона.
Двор взорвался аплодисментами. Люди вставали. Те самые инвесторы, которым Катя должна была презентовать торговый центр, подходили к ней с визитками, но говорили не о зданиях, а о «невероятной энергетике этой одежды».
Через месяц в центре города открылось небольшое, но очень престижное ателье «Марфа». Та Таня, которая когда-то предала свою наставницу, пыталась засудить их за «использование бренда», но Катя, вооружившись лучшими адвокатами, быстро поставила её на место. Оказалось, что старые архивы Марфы Петровны были официально зарегистрированы еще в союзе художников, и правда восторжествовала.
Катя уволилась из архитектурного бюро. Она поняла, что хочет строить не только стены, но и судьбы. Она стала управляющим партнером бренда. Макс наконец-то переехал из подвала и теперь возглавлял команду молодых закройщиков, которых Марфа Петровна муштровала со всей строгостью старой школы.
Вечером, когда рабочий день закончился, Катя зашла в кабинет к Марфе Петровне. Та сидела у окна и пила чай из тех самых фарфоровых чашек. На столе лежал свежий номер «Vogue» с их коллекцией на обложке.
— Знаете, Марфа Петровна, — улыбнулась Катя, — я тогда, у магазина, думала, что спасаю вас. А теперь понимаю, что это вы спасли меня. От серости, от пустой беготни, от жизни без смысла.
Старушка посмотрела на неё своими ясными голубыми глазами и лукаво прищурилась.
— Мы просто купили хлебушка, деточка. А остальное… остальное мы просто позволили себе вспомнить.
За окном кружился уже октябрь, но в ателье было тепло. Пахло дорогим парфюмом, новой тканью и немного — ванильным печеньем, которое теперь всегда стояло в вазочке на столе. Ведь тот, кто познал истинный голод, никогда не забудет поделиться радостью с другим.