— Девушка! — обратилась та, красиво одетая, женщина с девочкой, к одной из продавцов. — Вы нам не поможете? Моей племяннице нужно купить одежду. А ещё пару туфелек… И куклу! Может, две…
Продавец пристроила последнего плюшевого мишку и подошла к покупателям. «Племянница? А… ну, тогда всё понятно. Какая щедрая тётя!», — подумала женщина и принялась подавать одежду на примерку.
Маруся всякий раз смущалась, принимая из рук «тёти» новую вещь, но надевая её, не могла сдержать счастливой улыбки. Она не смела просить игрушки, а просто с восторгом разглядывала их. А Кира, внимательно наблюдая за девочкой, снимала с полок и клала в корзину то, на что та смотрела особенно пристально. Киру и саму увлёк процесс покупок, ведь она с самого детства не была в Детском мире. «Какие красивые игрушки!» — то и дело восторгалась женщина.
Маруся не была её племянницей. Она никем не была Кире.
…Утро началось, как обычно. Кира взяла на работе два отгула: сегодня и завтра. Хотела поделать домашние дела, спокойно сходить на маникюр, а еще приготовить мужу хороший ужин. Ведь завтра он возвращался из командировки. Две недели, пока его не было, Кира не покупала ничего мясного, сама она питалась в основном овощами и крупами. Но Евгений ел исключительно мясо. Причём в чистом виде он любил его больше всего: бифштекс, шницель. Гарнир — неизменно картофельное пюре. «Как мама приучила», — улыбалась про себя Кира. Свекровь часто повторяла, что мужчинам нужно мясо. И нельзя мужику кормиться одними овощами, не наестся он.
Утром Кира пробежалась по магазинам, закупила продукты. Потом убралась дома, потом сбегала на маникюр ближе к вечеру, а потом, когда присела почитать за чашкой чая, раздался дверной звонок. Она посмотрела в глазок: там стояла молодая женщина. «Может, соседка», — подумала Кира. Дом был большой, двадцатидвухэтажный, и она до сих пор не знала всех соседей в лицо. Кира открыла дверь и увидела женщину лет двадцати пяти и маленькую девочку, которая пряталась за её спиной. С ходу дамочка объявила, что малышка — это дочь Евгения. И пусть Кира её забирает, потому что ей самой она не нужна. А у Киры не может быть детей, — об этом ей давно сообщил Евгений. Короче, привалило к ней счастье.
Кира даже слушать её не стала и просто захлопнула перед носом у нахалки дверь. А ещё пригрозила вызвать полицию, если та будет снова ломиться к ней в дом. «Это же надо! Евгений не мог так поступить со мной! Это всё наглое враньё!» — возмущалась Кира. Руки тряслись, она никак не могла успокоиться. Набрав номер мужа, она долго слушала длинные гудки. «Спит, наверное…» — разочарованно подумала женщина.
В отличие от мужа, она сама так и не сомкнула глаз всю ночь. «Вот нахалка! — думала Кира. — Зачем она пришла?! Она что, думала, я такая дура, и от того, что не могу родить ребёнка, тут же обрадуюсь возможности взять её дочь? Как она может отдавать вот так просто своего ребёнка? Это же не вещь…» Снова и снова прокручивала Кира в голове эту ситуацию. И не понимала, как вообще Земля носит таких матерей? И в каких условиях живёт эта девочка при такой-то матери? И почему у таких женщин благополучно рождаются дети, а у Киры, которая всегда мечтала стать матерью, детей нет, и не предвидится. Когда-то давно они с Евгением смирились с этим и решили «жить для себя».
На следующий день Кира так и не дозвонилась до мужа. Он прислал сообщение, что будет занят ещё полдня на работе, а потом — сразу на поезд. Кира решила оставить решительный разговор до его приезда. Она хотела видеть его глаза, когда сообщит Евгению про странный визит не менее странной дамочки…
«Бегающие» глаза Евгения выдали его «с потрохами». Кира достаточно хорошо знала мужа, чтобы заметить, как он отреагировал на новости. Сначала конечно, попытался врать, но у него не получилось. От пытливых глаз Киры не ускользнуло выражение лица Евгения. Он напоминал тигра, загнанного в угол клетки. Супруги крупно разругались. Вместо романтического ужина, который ещё вчера утром планировала Кира, вышла ссора. Муж, хлопнув дверью так, что та чуть не слетела с петель, и ушёл в ночь.
«Всё. Развод, — два слова, которые звучали в голове Киры, когда она осталась одна. — Зря я ему верила». Всё же оставалось небольшое сомнение, что это всё не правда, однако Евгений психанул и сам во всём признался. Что, мол, было дело, правда, всего один раз, однако после него родилась дочь. А эта дамочка всё время тянула из него деньги…
Кира не стала слушать подробности. Евгений чуть было не начал жаловаться. «Ещё чего! Я его и пожалеть что ли, должна?! — возмущалась Кира. Внутри у неё всё кипело от злости на мужа. Бывшего мужа.
Кира на следующий же день подала на развод: она была глубоко оскорблена и разочарована, на звонки мужа не отвечала, на контакт не шла. А Евгений ушёл жить к родителям. Свекровь звонила пару раз, один раз звонил даже отец Евгения. Они утверждали, что Евгений сильно раскаивается и надо его простить. В жизни всё бывает и нельзя быть такой жестокой. Свекровь волновалась за здоровье сына, который совершенно перестал есть. «Ну да… — грустно усмехалась Кира, — Даже мяса ему теперь не хочется. Пусть на овощи переходит. Говорят, от стресса человек может поменять свои привычки…» Сама же Кира, на удивление, легко адаптировалась. Евгений часто отсутствовал в командировках, и она уже привыкла подолгу бывать одна. «Или не в командировках…» — думала теперь женщина.
***
— Кирочка, милая! Всего на две недели! Очень тебя прошу! — бывшая свекровь явилась к Кире в воскресенье под вечер. Кире не хватило окаянства выгнать пожилую женщину, с которой ещё полгода назад они мило дружили. Мария Марковна рассказала странную историю.
Девочка Маруся, которую тогда привела к Кире та дамочка, (Ольга, её звали), действительно была дочерью Евгения. И всё это время Ольга досаждала им. Она звонила и заявляла Евгению, что он должен воспитывать своего ребёнка, а сама она отказывается, потому что скоро выходит замуж. А её будущий муж не желает видеть в доме чужих детей. Евгений настоял на генетической экспертизе, заплатив немалые деньги. (У дамы, кстати, и гроша лишнего за душой не было, и скорее всего замуж она собиралась по расчёту). Родство подтвердилось, Маруся стопроцентно являлась дочерью Евгения. Ольга с новой силой принялась пытаться спихнуть малышку на него. Тем временем у Евгения появилась новая пассия. «Она была, в общем уже давно», — невольно проболталась свекровь.
При этих словах Кира поморщилась. Свекровь даже не заметила, как выдала сына, который, по её словам, был чуть ли не святой, и вот на тебе! Словом, Евгений дома почти не бывает, живёт у новой пассии. А они со свёкром задолго до этого приобрели путёвку в санаторий, чтобы подлечиться и отдохнуть. А тут эта Ольга приволокла малышку и просто убежала. Да. Обманула свекровь. Попросила принести водички и пока та ходила на кухню, умотала. А девочку оставила. А завтра вечером им уже нужно ехать.
— Помоги, доченька! Пусть Маруся у тебя поживёт. А потом мы вернёмся с мужем и заберём её обратно. Не знаю, что дальше с ней делать будем. Евгений, наверное, женится, а нужна ли эта бедная Маруся той женщине? Ох, дитя жалко, — при этих словах свекровь горестно вздохнула.
— Мария Марковна, вы хоть понимаете, что говорите? — произнесла после недолгой паузы Кира. — Я с вашим сыном полгода, как в разводе. Я никому ничего не должна. А уж помогать вам, тем более. Мы чужие люди. А малышку эту, словно вещь, кидают туда-сюда… Господи, да что же такое происходит?
На глазах у Киры заблестели слёзы.
— Понимаю, девочка! Но путёвки сдать никак нельзя. Мы давно собирались ехать. А она притащила Марусю только вчера. Вот, пройда!
— Где сейчас девочка? — тихо спросила Кира.
— В машине у подъезда. С дедом. Там я вещи положила её. Сумочка маленькая, — засуетилась свекровь.
— Я ещё не сказала «да»! — возмутилась Кира, а сама в сотый раз подумала: «бедный ребёнок!»
— Мы тебе заплатим. Хочешь? — вид у Марии Марковна был жалкий. — Только сейчас у меня с собой нету. Ты скажи сколько, мы тебе на карту переведём.
— Нисколько. Похоже, тут все разом сошли с ума. Может мне это снится? И как вы узнали, что у меня отпуск?
Маруся оказалась тихой послушной девочкой пяти лет. Не только послушной, а какой-то «забитой». Нет, не похоже было, что её били. Просто она с малых лет усвоила, что должна сидеть тихо, никому не мешать, не досаждать и терпеть, если даже вдруг станет что-то нужно. И на всё спрашивать разрешения, вплоть до «сходить в туалет» или «попить водички». И, да. Похоже, что кроме водички она и не пила ничего никогда. Фруктовый сок привёл Марусю в неописуемый восторг. Кира купила несколько пакетиков детского сока с трубочками и Маруся, закрыв глаза от удовольствия, наслаждалась фруктовым вкусом. Кира беспокоилась, нет ли у малышки аллергии и потому купила нейтральный, яблочный. А потом они отправились в Детский мир.
Кира отдавала себе отчёт в том, что поступает глупо. Что на неё, как на последнюю дуру, спихнули чужое, никому не нужное дитя, а она радуется. Однако женщину захлестнула волна нежности, которой она не могла противостоять. Девочка была такая хорошенькая, и так её было жалко! Кира старалась не думать о том, что с ребёнком будет, когда вернутся из санатория её дедушка с бабушкой. Они, похоже, сами не знали, что делать с Марусей. Матери она не нужна. Отцу тоже. «Надеюсь, они не сдадут её в детский дом! — думала Кира. — В отличие от меня, для них она родная. Внучка, как никак». Но уверенности в благополучном будущем малышки не было никакой. К слову сказать, на Евгения девочка была не похожа ни капли. Если бы не генетическая экспертиза, то и действительно, трудно было бы поверить в его отцовство. Может поэтому Мария Марковна была так равнодушна к малышке?..