Ася стала невольной свидетельницей того, как мама с кем-то говорила по телефону. Голос Зои был напряженным, даже недовольным.
После того, как женщина положила трубку, она уселась на стол, хотя никому и никогда не позволяла в доме вести себя столь невоспитанно.
— Мам, а кто такая Полина? – голос Аси заставил Зою вздрогнуть.
Она, погруженная в явно тяжелые мысли после телефонного разговора, посмотрела на свою дочь так, будто вообще с трудом понимала, кто и о чем ее спрашивает.
— Полина? Какая Полина? – Зоя нахмурилась, а потом вдруг ее лицо вытянулось. – Ах, Полина! Это ты у своего отца спроси!
— Папа на работе, — ответила Ася, понимая, что, продолжая разговаривать с матерью на неприятную для той тему, ходит как будто по острию ножа, — он не скоро вернется. Так кто такая Полина?
Мать соскочила со стола, пробежала через всю гостиную и скрылась в прихожей.
Для сорокалетней женщины, в прошлом спортсменки, а ныне – тренера по художественной гимнастике, такая скорость и гибкость были вполне обыденными, даже несмотря на возраст.
— Ты у отца спроси, кто такая Полина! От кого и когда эта Полина появилась на свет. – крикнула она.
Ася последовала в прихожую. Мать одевалась.
— А ты не можешь сказать? – нерешительно спросила Ася, сгоравшая от любопытства. – Это его родственница? Или подруга?
Зоя одарила дочь недовольным взглядом:
— Сестра твоя. Старшая. А все остальные вопросы задашь отцу.
Мать застегнула пуговицы на пальто, схватила сумочку и вышла за дверь, захлопнув ее с такой силой, что звякнули хрустальные бокалы, стоявшие в серванте.
Сестра! Старшая сестра! Надо же! Ася всю жизнь мечтала о том, чтобы у нее была сестра или брат. Только вот Зоя, родившая ее в почти тридцать лет, приняла решение больше никаких детей.
— Не самое приятное это занятие, — морща лоб, говорила она, — фигура портится. Да и для карьеры не самый лучший период.
Отец Аси никогда не настаивал на том, чтобы жена еще рожала. Ему вполне хватало Аси. Сам он был человеком занятым. Воспитанием дочери, в основном, занималась строгая и холодная Зоя.
Женщина, с детства привыкшая к жесткой дисциплине, имела характер упертый. Она была не очень ласковой.
Ася ни разу не слышала, чтобы мать называла ее «котенком» или «зайчиком», как называли подруг Аси их матери, а уж о том, чтобы просто обнять или поцеловать дочь, и речи не было.
А теперь, оказывается, у отца была еще одна дочь. Ася с нетерпением ждала возвращения домой отца, Виктора, который мог бы хоть как-то приоткрыть завесу тайны из прошлого.
Как ни странно, домой вернулись оба родителя одновременно. Ася к тому времени успела умыться, переодеться в пижаму. Она послушно сидела на диване в гостиной, ожидая результата разговора между взрослыми.
Виктор выглядел смурным. Он и без того не часто улыбался, а уж его смеха Ася отродясь не помнила. Зоя была крайне взбудоражена: бегала по квартире и то и дело бросала на мужа недовольные взгляды.
— И что? – сказала она, обратившись к Виктору. – Ты и в самом деле поедешь в Градовское и притащишь оттуда эту девчонку?
— Не притащу, а поеду и привезу. Это моя дочь, как бы тебе ни хотелось в это верить.
— Почему ты никогда не говорил о ней? Для меня появление Полины, как снег на голову!
— Зная тебя, я предпочитал молчать, — также коротко ответил супруг.
Ася смотрела то на мать, то на отца. Они продолжали переговариваться между собой, будто ее в квартире и вовсе не было.
Из разговора родителей девочка поняла, что у отца была старшая дочь, появившаяся на свет в Градовском. В родном поселке отца. Откуда он когда-то уехал в Москву.
Уже в Москве он встретил Зою. Они поженились, потом появилась Ася. Ни слова о том, что у Виктора могли быть еще дети, произнесено в доме до этого дня не было.
Мать заперлась в спальне. Отец остался на кухне. Снова достал откуда-то припрятанную пачку с сигаретами. Ку.рил, сидя за кухонным столом и глядя в пустоту.
— Пап, — Ася осторожно прошла в кухню, присела за стол, — а сколько лет этой Полине?
Отец посмотрел на Асю так, как будто не сразу понял, кто вообще перед ним находится. Тряхнул головой, затушил сигарету, потом слегка улыбнулся.
Улыбка получилась натянутой и неестественной.
— Ей тринадцать.
— Значит, она на три года старше меня, — задумчиво произнесла Ася, — пап, я не буду против, если Полина будет жить с нами.
Виктор снова натянуто улыбнулся, потрепал дочь по голове. Это был тот максимум ласки, который Ася получала от своих родителей.
Через два дня отец уехал. К этому моменту обстановка в доме накалилась до предела. Зоя не разговаривала с мужем. Тот делал вид, что не замечает этого.
— Притащит сейчас эту де.вку! – жаловалась кому-то Зоя по телефону.
Ася отлично слышала каждое слово матери.
– Как будто больше деть ее некуда! А ведь у девчонки есть бабка. Да, старая. Я не знаю, сколько ей лет. Может быть, восемьдесят, может быть, меньше.
Нет, меня не это даже волнует! Меня волнует то, что Витя молчал столько лет о том, что в каком-то богом забытом месте у него есть дочь!
Видите ли, он не хотел меня волновать. Мотался туда, якобы на мо.гилу к матери, а сам!
Может быть, он и с той ба.бо.й встречался, ну, матерью дочки. От чего она ум.ерла? Не знаю, сердце вроде бы…
Ася ловила каждое слово матери.
Выходит, что у Полины ум.ерла мама, поэтому девочку нужно было отправить отцу.
У Полины есть бабушка, совсем старая. Наверняка ей просто не разрешили оставить себе внучку на воспитание в силу возраста и состояния здоровья. В свои почти одиннадцать. Ася кое-что уже понимала…
Виктор вместе с Полиной приехали в конце недели. Открыв дверь и увидев свою сестру, Ася замерла. Какой же Полина была… простой что ли.
В потрепанном, испачканном пуховике и старых, порванных кроссовках. В шапке, покрытой катышками. В руке со старым рюкзаком, видавшим виды.
Неужели отец позволял своей дочери так одеваться?
За ужином сидели втроем: Ася, Полина и Виктор. Зоя демонстративно не присутствовала. Снова заперлась в своей комнате.
Вечером в квартиру привезли диван-малютку. Его с большим трудом впихнули в комнату Аси, поставив рядом с письменным столом.
На этом диване и легла спать Полина, за весь день не проронившая ни слова. Она смотрела на Асю как зверек.
А когда младшая сестра увидела вещи, которые раскладывала старшая на выделенной ей в шкафу полке, то и вовсе стало грустно.
Две рубашки, пара футболок, старые джинсы, спортивные штаны.
— Это все твои вещи? – отважилась спросить Ася, а Полина лишь молча кивнула.
Ложась спать, Ася испытывала нечто вроде нежности и жалости к Полине. Как она жила в своем Градовском? Наверное, ей было очень нелегко.
Проснувшись утром, Ася чуть не подпрыгнула на кровати. Рядом на диване-малютке, сидя с ровно выпрямленной спиной и сложив руки на коленях, находилась ее сестра…