В деревне уже подняли тревогу. Родители Алины рыдали, а волонтёры и спасатели, вооружённые фонарями и собаками, прочёсывали лес.

— Она не могла уйти далеко, — сказал старший лесник Иван, проверяя карту местности. — Здесь рядом речка, она вряд ли её перешла.

Я слушал его, но не мог стоять без дела.

— Я пойду по тропе, что ведёт к опушке, — сказал я, зажигая фонарь.

— Держи рацию, — ответил Иван. — Если что-то найдёшь, сразу сообщай.

Я шагал вперёд, освещая дорогу фонарём, и вскоре заметил у подножия большого дуба маленькую фигурку. Сердце сжалось от облегчения и волнения.

— Эй! — позвал я, щурясь в темноте. — Есть кто-нибудь?

Я увидел её — испуганную девочку, прижавшую к себе мягкого медвежонка.

— Здесь… — тихо отозвалась она.

Я присел перед ней и мягко улыбнулся.

— Ты Алина, верно? Тебя все ищут.

Она кивнула.

— Ты замёрзла? — я снял свою куртку и накинул на её плечи. — Давай-ка вернём тебя домой.

Она нерешительно протянула руку, и я осторожно поднял её на руки. Включил рацию.

— Нашёл её! Жива, здорова, но напугана. Возвращаюсь!

В ответ раздались радостные голоса. Я поспешил навстречу спасателям, и вскоре Алина снова была в тёплых объятиях матери.

— Спасибо вам, — сквозь слёзы говорила женщина, крепко держа дочь.

Я только улыбнулся, наблюдая за этим трогательным моментом. В этот вечер вся деревня ликовала, а лес больше не казался таким страшным.

Но в глубине души я чувствовал: это ещё не конец моей истории с этим местом. Возможно, лес готовил для меня ещё не одно испытание…