Поначалу наши разговоры были короткими и формальными. Мария Ивановна держалась отстранённо, не желая обременять меня своими проблемами. Однажды, подавая ей обед, я заметила старый фотоальбом на полке.

— Мария Ивановна, можно посмотреть ваш альбом? — спросила я, надеясь завязать беседу.

Она кивнула, и я осторожно открыла первую страницу. Там были чёрно-белые фотографии: молодая пара в день свадьбы, дети на школьных утренниках, семейные праздники.

— Это вы с мужем? — указала я на одну из фотографий.

Её глаза наполнились слезами.

— Да, это Николай. Он ушёл много лет назад.

С этого момента Мария Ивановна начала открываться. Она рассказывала о своей молодости, о том, как растила детей, как вместе с мужем строили этот дом. Я слушала её истории, и между нами возникла особая связь.

Прошло несколько лет. Состояние Марии Ивановны постепенно ухудшалось. Однажды, придя к ней утром, я увидела, что она лежит в постели, едва дыша.

— Анна, кажется, моё время пришло, — прошептала она, сжимая мою руку.

Слёзы текли по моим щекам.

— Мария Ивановна, я рядом.

Она улыбнулась и закрыла глаза. Её дыхание стало ровным, и вскоре она ушла тихо, во сне.

После её смерти я почувствовала глубокую пустоту. Мария Ивановна стала для меня не просто пациенткой, а близким человеком. Чтобы справиться с болью утраты, я погрузилась в работу, беря на себя больше смен и новых пациентов. Однако мысли о ней не покидали меня.

Однажды, разбирая свои вещи, я наткнулась на фотографию, которую Мария Ивановна подарила мне: мы с ней сидим на скамейке у её дома, она улыбается, а я держу её за руку. Я поняла, что, хотя её больше нет, память о ней останется со мной навсегда.

Эта история научила меня тому, что забота о других приносит не только радость, но и глубокую связь, которая остаётся в сердце навсегда.