— Я наблюдаю за этими местами, — ответил голос. Он был непривычно спокойным для такой ситуации. — Ты не первый, кто заблудился в этом лесу.

Я с трудом сделал шаг в сторону голоса.

— Ты что, охотник? Или спасатель? — спросил я, продолжая прислушиваться к тому, что происходило вокруг.

— Ничего из этого. Я просто изучаю этот лес. Он может быть опасным, если не знаешь, где идти, — ответил он, ступив ближе. Теперь я мог разглядеть его лицо — он выглядел как обычный человек, но что-то в его глазах заставляло меня чувствовать себя неловко.

Я попытался встать, но тут же снова едва не упал.

— Ты ранен? — спросил он, заметив, как я пошатнулся.

— Не знаю. Просто устал, — сказал я, пытаясь собраться с силами.

Он подошёл и подхватил меня под локоть.

— Ты не первый, кто пережил подобное. Многим кажется, что они заблудились, но на самом деле лес сам решает, когда нужно помочь, а когда — оставить в покое.

— Это как? — я был сбит с толку. — Лес… помогает?

— Не совсем. Лес — это не что-то живое, но здесь есть свои правила. Когда кто-то теряет надежду, часто появляется кто-то, кто выведет его наружу. Я и есть тот, кто помогает.

Я почувствовал, как напряжение в теле немного отпускает. Он вытащил из рюкзака флягу и протянул мне.

— Напейся. Это не спасет тебя от усталости, но хотя бы облегчит состояние.

— Спасибо, — сказал я, с благодарностью принимая флягу. — А как ты вообще здесь оказался?

— Я пришёл сюда по той же причине, по которой ты заблудился, — усмехнулся он. — Чтобы понять, что происходит с людьми в этом лесу. У тебя всё наладится. Но нам нужно идти дальше, пока не стемнело.

Мы продолжили двигаться. Лес вокруг нас как будто стал спокойнее. Не было ни звуков животных, ни шелеста листвы — только тишина. Я не мог понять, что происходит, но было одно: я чувствовал, что мне не нужно бояться.

Через несколько часов мы вышли на тропинку, и я понял, что в руках этого человека оказалась моя единственная возможность выжить. Когда мы оказались на более открытой местности, он остановился.

— Дальше ты пойдешь сам, — сказал он, оборачиваясь ко мне. — Я не могу идти с тобой дальше. Ты справишься. Помни, что ты сам и есть спасение, когда все кажется невозможным.

— Подождите, вы… вы не скажете мне, кто вы? — спросил я, не успев задать этот вопрос раньше.

Он лишь посмотрел на меня и тихо сказал:

— Когда ты выйдешь отсюда, ты поймешь. Удачи.

И он исчез в лесной тени, оставив меня стоять в тишине.