Дело в том. Что ещё одна женщина вдруг решила в самый последний момент, что она хочет вернуться. А вместо неё к ним прикрепили другого мужчину.
Так оно и получилось, что один из проводников, шедший сзади, явно был не в курсе всех этих перемен. Он не обратил внимания на отсутствие на тропе одного из альпинистов их группы. Он насчитал восемь – а на его взгляд, именно столько их и должно было быть…
А он, турист из Америки, просто не успел собраться. Опоздал буквально на десять минут. Группа вышла без него…
И он, помня, во сколько сил и денег ему всё это обошлось, не стал обращать внимание на предупреждение хозяйки небольшой гостиницы для альпинистов, где они остановились.
Он не хотел ждать следующую группу, а поэтому решил самостоятельно догнать. Ему казалось, что это очень просто – вот дорога, там тропа. Есть следы, и он просто пойдёт по ним. И максимум через пару часов он их догонит на привале…
Сообразил о том, что произошло, он не скоро. Пройдя часов пять и выяснив, что уже давно идёт просто по одной из тропинок, но следы… Это были давно уже заледеневшие следы другой группы, прошедшей здесь неделю назад!
Парень остановился и ему стало холодно. Он почувствовал, как ужас сжимает его сердце и мозг. Идти вперёд он больше не мог, поскольку понятия не имел, куда. Да и идти без припасов означало верную смерть, но как вернуться?
По своим следам – успокоил он себя. Просто надо не паниковать. Сосредоточиться, смотреть под ноги. И не сбиться…
Через час, когда ему уже казалось, что всё будет хорошо, поднялся небольшой ветер и занёс снегом все следы.
Он присел и попытался успокоиться. Нельзя было допустить слишком сильного сердцебиения и судорожный вдохов. Это верный путь к высотной болезни и смерти.
Достав из рюкзака кусок вяленого мяса, он попытался отгрызть кусочек и даже улыбнулся от воспоминания…
В той гостинице была маленькая и забавная собачка, которая ходила за ним хвостиком. Он угощал её этим мясом. Оно было дорогущим и очень качественным, но он отломил большой кусок и отдал ей.
Хозяйка гостиницы страшно ругала собачку на своём языке – она что-то кричала той и махала на неё руками.
Он заступился за смешного пёсика:
— Не ругайте его, пожалуйста, — попросил он и показал хозяйке ещё большой кусок мяса в своём рюкзаке, — У меня осталось достаточно.
Он наклонился и погладил маленькую спинку, голову и хвостик. Собачка радостно пискнула и потёрлась о его руку и ногу, а потом лизнула пальцы правой руки…
Сейчас он улыбался и пытался откусить кусочек от насмерть замёрзшего мяса, но это плохо получалось. И вдруг ему представилось, как найдут его замёрзшее тело с вот этим самым куском мяса в правой руке.
— Надо было отдать всё той собачке, — сказал он и вздохнул.
Голова кружилась от недостатка кислорода. И ему показалось, что кто-то лижет его руку.
“Начались галлюцинации, — подумал он. — Надо успокоиться и решить, что делать. Нельзя долго сидеть тут. Если мне суждено замёрзнуть, то пусть это будет во время ходьбы. Не хочу лечь и умереть. Нет. Не так…”
Он встал и пошёл в направлении спуска, но тут…
Тут ему померещился лай! Не веря своим ушам, он оглянулся. Там, где он сидел до этого, прислонившись к камню, стояла она. Та самая собачка.
Она смотрела на него, помахивала хвостиком и всем своим видом приглашала следовать за ней.
— Не может быть… — сказал он сам себе. — Этого просто не может быть!
Но она подбежала к нему, встала на задние лапы, опёрлась о его ногу передними, гавкнула, отошла на несколько шагов.
— Я понял, — сказал он. — Веди меня!
Они вышли на лагерь перед самым вечером. Собачка привела его точно к их группе. Проводники пришли в ужас и долго ругались между собой. А собачка вернулась назад…
Он дошёл таки до вершины и сделал тот самый снимок – он на вершине Эвереста!
Но… Ему почему-то не было радостно. Его мысли были заняты другим. У него в голове неотступно маячила та самая псинка, спасшая ему жизнь за небольшой кусочек мяса.
Просто спасла его, потому что он покормил её, погладил и заступился.
Все обнимались, целовались, кричали и делали фото, а он… Он хотел вниз. В ту гостиницу.
Когда они опять спустились на четыре тысячи, первое, что он сделал, это пошел к хозяйке гостиницы и спросил, где пёсик. Собачка быстро нашлась. Достав из кармана все оставшиеся деньги, он положил их на стол перед хозяйкой.
Та с изумлением переспрашивала его раз десять, правильно ли она понимает? Он платит такие деньги за эту маленькую, беспородную попрошайку?
Он поднял собачку, прижал её к себе и ответил хозяйке:
— Я бы заплатил намного больше, но… Просто у меня больше нет.
Хозяйка потом много лет рассказывала эту странную историю. Как один ненормальный турист из Америки купил у неё беспородного пёсика за две тысячи долларов.
*****
Эверест теперь живёт вместе со своим хозяином и его женой в пригороде Лос-Анджелеса.
То была его последняя поездка в горы. Он решил более не испытывать судьбу, завёл себе семью и купил небольшой домик.
По выходным они с Эверестом ездят в небольшой лесок неподалёку. И там гуляют на свежем воздухе.
И тогда в тысячный раз он рассказывает своей беременной жене, как его спасла эта маленькая собачка. Жена целует его и гладит пёсика, а тот радуется.
Их жизнь изменилась к лучшему. А причина всему – маленькая смешная собачка, которая, понимая, что может случиться с отставшим альпинистом, пошла за ним следом…
Это вся история. И нет в ней морали или глубокого смысла.
Просто, не жалейте еды для животных вокруг вас. Ведь может случиться…
Всякое может случиться.
Автор: ОЛЕГ БОНДАРЕНКО