и с ней никто не общался. Боялись.
Но рос у неё самый лучший в округе яблоневый сад. Старуха ухаживала за ним, как могла.
Местные ребятишки считали своим долгом позлить проклятую ведьму и стащить у неё яблоки. О проклятии никто не думал. Очень уж сладкие они у старухи. Вот и караулили, как ведьмы нет дома, сразу лезли в её сад.
В этот раз ребятишки тоже решили полакомиться и осторожно перелезли через забор. Согнувшись, чтобы их не было видно, пробрались в сад.
– Ух, ты! Какие красные, – шёпотом говорит Егор, – чур, я эти рву. А вы выбирайте себе другие.
– А я жёлтые нашёл, – отозвался Олег, – Ленка, подставляй подол. Сейчас залезу и вам накидаю.
Дети так увлеклись сбором яблок, что не заметили, как вернулась из магазина хозяйка.
Она услышала хохот из своего сада и поспешила туда. Олег кидался в ребят неспелыми яблоками, как снежками зимой, а те уворачивались и смеялись.
– Ах, вы! – закричала старушка, – ишь, удумали по чужим садам лазать.

Дети перепугались, что из застали на месте преступления и бросились наутёк. Скрываясь в зарослях высокой травы за бабкиным забором, они слышали её крик:
– Вот, я вам! Ноги и рук переломаете. Животами страдать будете, вывернет на изнанку…
Добежав до речки, ребята расположились на берегу и отдышались. Потом принялись жевать ворованные яблоки и купаться.
Олег вылез из воды и улёгся рядом с Ленкой и Мишкой, что грели уже не один раз обгоревшие спины. Васька и Егор продолжают плескаться в речке.
– Вы чего такие хмурые? – спрашивает Олег, отряхивая воду с головы.
– Евдоху слышал? – испуганно спрашивает Мишка, – она нас прокляла.
– Да, – вздыхает Лена и шмыгает носом, – теперь жди беды.
– Ерунда! – отмахивается Олег, – зато так здорово повеселились. Ладно, мне домой пора. Коров скоро пригонят доить. Мне воды натаскать надо. Давайте вечером снова на речке встретимся.
– Договорились, – отозвались хором Василий и Егор, что только что вылезли из речки. – Вода вечером, как парное молоко.
Вечером, когда мать Олега доила, пригнанную с поля корову, он отправился к реке. Там его ждали ребята.
– А где Мишка? – спрашивает он у Лены, та его ближайшая соседка.
– В райцентр повезли в больницу. – грустно отвечает девочка и быстро моргая глазами сдерживая слёзы продолжает, – живот у него болит.
– А, что как проклятие бабки действует? – размышлял вслух Васька, – тогда все беды свалятся на каждого из нас.
– Тьфу на тебя! – плюнул Олег, – она просто выжившая из ума старуха, только и всего.
– Уверен? А я вот слышал, как она одному мужику пожелала, чтобы тот в сугробе замерз! Так он через неделю и правда, чуть от обморожения не умер. Язык у нее злой и глаз не хороший, не зря же говорят!
– Мальчики, – всхлипывает Лена, – Давайте больше не будем к ней лазать, пока она нам зла не сделала.
\ – Поздно уже! – заявляет Егор, – она своё слово сказала, теперь посмотрим, что будет.
Остальные испуганно переглядываются.
– Да, ладно, – успокаивает их Олег, – просто совпадение.
– А если и вправду она на нас болезнь наслала? – спрашивает Егор.
– Да, ну тебя, – отмахивается Олег и бежит к реке, – айда купаться!
Олег с разбегу бросился в тёплую воду, на ходу сбрасывая одежду. Остальные последовали за ним.
Спустя какое-то время все ребята валялись на песке. Испуг прошёл. Они почти забыли про ведьму. Но когда они возвращались домой, Олег вдруг оступился и упал. Попытался встать и вскрикнул от боли. Все испуганно переглянулись.
– Проклятие! – многозначительно произнёс Васька и Лена расплакалась.
– Хватит ныть, – прервал их страдания Олег, – бегите лучше за взрослыми. Я не могу идти.
Олега тоже увезли в больницу.
На следующий день Васька, Егор и Лена собрались за старым сараем.
– Что делать будем? – Спрашивает Васька, – похоже, ведьма постаралась. Проклятие сбывается.
– Мы следующие – ревёт Лена, – мне страшно…
– Так, может, извиниться, – предлагает Егор, – а что? Попросить прощения.
– А вдруг… – шепчет Лена, – она не…
– Пошли, а! – говорит Василий – хотя бы попытаемся.
Идти к ведьме страшно, но её проклятие ещё страшней. Они собрались с духом, и втроём отправились к её дому.
Евдоха сидит на лавочке у крыльца. Встретила их сердитым вопросом:
– Чего вам надо?
– Мы просить пришли, – несмело произнесла Лена, – прощения.
– Вот как! – усмехается старуха, – прощения просите…
– Да! Просим! – торопливо говорит Лена, – за яблоки, за то, что лазили… в общем за всё!
– Так, так, – хмыкнула хозяйка, – а, что сегодня прощённое воскресение, или у кого-то совесть проснулась?
Она окинула пристальным взглядом ребят, что испуганно сбились в кучу. Они опустили глаза.
– Ладно, – сменила она гнев на милость, – проходите, раз уж пришли. Чаем напою.
Ребята нерешительно зашли в дом. Первые минуты чаепития тянулись в напряжённом молчании. Пить бабкин чай боязно, а отказаться и этим обидеть её – ещё хуже.
Хозяйка внимательным взглядом изучает гостей и начинает разговор.
– Так, ребята, давайте начистоту. Я вашу породу знаю, просто так вы бы ко мне не явились. Чего надо?
Теперь дома бабка не казалась очень страшной, и почти не отличалась от других старушек в деревне.
– Снимите, пожалуйста, проклятие с мальчиков, – неожиданно просит Лена, но тут же замолкает, кто-то пнул её под столом.
– Какое проклятие? – интересуется старуха.
– Мы, когда яблоки воровали… – Василий осёкся, но продолжил. – Вы кричали, чтобы мы ноги сломали, и заболели. Олег сломал ногу, а Мишка в больницу увезли с животом. Мы больше не будем, – произнёс мальчик и зашмыгал носом, – правда, не будем больше лазить. Не будем.
– Так, вот оно что, – выдохнула она. – А если бы я не «ведьмой» была? Тогда лазить и пакостить можно?
– Нет, нет. Ни к кому нельзя! – поспешила Лена, – Это нехорошо. Мы не думали, так, баловались.
– Не думали, значит, – произнесла бабка и замолчала.
Затем подошла к окну и отодвинула занавеску. Окна выходили прямо на сад с яблонями.
– Эти яблони ещё мой отец высаживал. Он мечтал вывести новые сорта для людей. А когда получилось, охотно раздавал саженцы и делился яблоками со всеми. Мы с покойным мужем всю жизнь ухаживали за садом, заботились. Осенью к нам приходили соседи, набирали яблок на варенья и компоты. Мы всем рады, – она вздохнула и продолжила. – После смерти мужа начали пакостить: то ветки ломают, то в середине лета зеленых яблок нарвут.

Ребятам стыдно, они молчат.
– Изувеченные яблони несколько лет болели, – продолжает она, – урожаи плохие, а то и вовсе нет. Я их выходила. А народ ко мне ходить перестал, – она помолчала и улыбнулась ребятам. – Если яблоки нужны, то приходите по осени. Возьмёте в сарайке лесенку, и набирайте сколь надо, но не ломать.
– А как же проклятье? – не выдержала Лена.
Старушка хитро улыбнулась.
– Какое? – смеётся она. – Когда вы с деревьев прыгали, я крикнула, чтобы вы ноги не сломали. Ещё пыталась остеречь, чтобы зеленые яблоки не ели, но разве ж вы дослушаете, охламоны.
Ребята удивлённо хлопают глазами, а Васька не сдаётся.
– А как же тракторист дядя Савелий? – спрашивает мальчик. – Он сам рассказывал, как вы ему пожелали замерзнуть.
– Тьфу на него, – плюёт она, – это наш алкаш. Он поздней осенью по-пьяни пару раз засыпал под моим забором. А ночью примораживало уже. Я его упреждала, и отругала, чтобы не пил. Да кто ж меня слушает! А потом, как напился, его жена и раззвонила по деревне, что я ведьма.
– Но ведь были и другие случаи, – не унимался Вася.
– Да, – вздыхает Евдокия Матвеевна (так звали старушку), – слышала я про сплетни обо мне. Это пьяница Савелий с женушкой скандалисткой и разнесли слухи по деревне. Я у них во всём виноватая. А народ разбираться не стал, нужен кто-то виноватый. Вот и пошли все языками чесать. А мне что? Я уже старая. Никто ко мне не ходит, боятся. А мне и спокойнее, лишний раз не полезут.
Ребята, уходя, попрощались:
– Евдокия Матвеевна, спасибо за чай, до свидания.
– А можно, мы ещё к вам придём? – спрашивает Лена, – может помочь в огороде нужно или по дому.
Женщина ласково улыбнулась и одобрительно кивнула.
К вечеру Олег прискакал на одной ноге к калитке, где его ждали ребята.
– Ничего страшного, – смеётся он, – как и думал, просто вывих. Врач сказал, что через неделю заживёт. А у Мишки как дела?
– Да наелся яблок зелёных и ягоды, вот и скрутило живот, – отозвался Егор. – Уже здоров! Завтра отпустят.
– А мы к бабке Евдохе… – начала Лена и поправила себя, – к Евдокие Матвеевне ходили. Она не ведьма. Нормальная бабулька. Она нас осень на сбор яблок приглашает. Пойдешь с нами?
***
Так старая ведьма стала обычной деревенской бабушкой.
Люди быстро разносят плохое о человеке, даже не пытаясь разобраться

Автор блог: На завалинке