На выпускной в школе Лена не ходила. Мама сказала, что это пустое. А тратиться на новое платье, которое вряд ли потом пригодится, вообще не имеет смысла.
– Получишь аттестат ‒ сразу домой, – категоричным тоном сказала она, отправляя дочку в школу последний раз, – поведешь Олежку на тренировку.
– Но, мама, – попыталась возразить Лена, – как я уйду вот так, ни с кем не попрощавшись? Можно я побуду, пока вечер не начнется? Я потом уйду незаметно.
– Я все сказала, – отрезала мать, – не заставляй меня повторять дважды…
Ослушаться Лена не посмела. Как только вручили аттестаты, она ушла домой. Шла и плакала. В очередной раз убедилась: мама ее не любит.
Она знала об этом всегда, с того самого момента, как начала что-то понимать.
Мама практически никогда с ней не разговаривала, только отдавала приказания. Никогда не целовала, не прижимала к себе, не гладила по голове.
Наказывала за малейшую провинность, за любое не так сказанное слово. И это при том, что девочка не создавала ей никаких проблем: училась отлично, помогала по дому. Слушалась, никогда не огрызалась.
Она всегда старалась быть хорошей. Мечтала, что мама когда-нибудь ее похвалит, приголубит, скажет несколько теплых слов.
Но нет: мама всегда была недовольна, всегда находила повод отругать дочь и начать воспитательный процесс, которого Лена боялась больше всего: мама объявляла ей бойкот. Просто не разговаривала с ней и все. Вела себя так, будто Лены не существует. Это могло длиться неделями. Однажды мама не разговаривала с Леной два месяца! Сейчас девушка никак не могла вспомнить, за что ее тогда так наказали…
Из семейных разговоров девочка знала, что до ее появления на свет у мамы с папой долго не было детей. Они прошли кучу обследований, лечились, но ничего не получалось. И вдруг, когда уже никто не надеялся, родилась Лена.
«Странно, – часто размышляла девочка, – так долго ждали, а когда я родилась, совсем не обрадовались. Иначе, почему мама меня не любит? И папа… Ведет себя так, будто я ему мешаю. Вот Олег – совсем другое дело. В нем родители души не чают».
Как только родился брат, детство девочки, и так не очень счастливое, закончилось. А было ей тогда всего восемь. Мама будто забыла сколько дочери лет. Взвалила на нее множество домашних забот.
Лена убирала квартиру, ходила в магазин, стирала и гладила пеленки, сидела с братом, когда маме нужно было отдохнуть или отлучиться. И при должна была отлично учиться. Если девочка получала нежелательную оценку – ее ждало очередное наказание.
Когда Олег подрос, Лена водила его в садик. Забирала – тоже она. К ее домашним обязанностям добавилась и готовка. Не вся, конечно, но ужин готовила только Лена. Старалась, очень. Но ни разу не заслужила похвалы.
К семнадцати годам у Лены сложилось стойкое убеждение, что она в семье – обыкновенная прислуга. Ни для чего другого она не нужна ни матери, ни отцу.
«Ну и пусть, – думала девушка, – после школы уеду в другой город, поступлю, вот тогда они узнают, как жить без меня».
Вечером, в день выпускного, приведя младшего брата с тренировки, она озвучила за ужином свои планы:
– Я решила подать документы в Воронежский университет.
– Зачем? – бросила мать, не поворачивая головы.
– Как зачем? – удивилась Лена, – у меня всего одна четверка в аттестате, я вполне могу поступить…
– Даже не думай, – с каким-то внутренним напряжением бросила мать, – никуда ты не поедешь.
– Но почему?
– Сынок, иди в свою комнату, – ласково обратилась мать к Олегу, – ты ведь уже покушал?
Брат ушел из-за стола…
Как только за ним закрылась дверь, мать, со злостью посмотрела на Лену:
– А кто будет Олежкой заниматься? В секции водить? Ему еще рано одному по городу передвигаться.
– Я мог бы его возить, – неожиданно проговорил отец.
– Ты? – взвилась мать, – а почему не она? Я что, зря потратила столько лет на чужого ребенка? Пусть отрабатывает…
Лена вздрогнула, уронила вилку… Потом подумала, что ослышалась…
– Зачем ты так? – спросил отец, – нашла время…
– А я и так слишком долго молчала! Пусть знает, кто она есть на самом деле! В университет она собралась! На фабрику! Пусть идет работать! Мы не обязаны ее и дальше содержать!
Лена молчала, не зная, как реагировать. Молчал и отец. Пауза затянулась.
– Пошла вон, – прошипела мать…
Лена встала. На секунду замешкалась, соображая, куда пойти.
– Вон я сказала! Вон! – в истерике закричала мать…
Лена выскочила из комнаты, а потом и из квартиры. Бежала по городу куда глаза глядят. Остановилась.
«Пойду к бабушке, – промелькнула мысль, – может, она что-то мне объяснит».
Бабушка, мать отца, выслушала Лену, а потом сказала:
– Не думала, что придется тебе об этом говорить, но моя невестка сказала правду. Ты дочь только моего сына…
– Как же так? – ахнула Лена, которая еще на что-то надеялась, – кто же тогда моя мать?
– Тебя родила папина студентка. У них закрутился роман, она забеременела. Думала, что раз у него нет детей, то он бросит жену и женится на ней. Но мой сын ничего подобного не планировал. Тогда она заявила, что оставит ребенка в роддоме. Твой папа не мог этого допустить. Сказал, что пусть рожает, а он заберет малыша к себе. Так и поступил. Рассказал все жене. Она, конечно, была в шоке, собиралась разводиться. Но потом передумала. Согласилась воспитывать ребенка, которого муж прижил на стороне.
Надеялась, наверно, что сможет полюбить. Не смогла. Я предлагала ей и не раз, чтобы отдала тебя мне, но она категорически отказывалась. А потом Олежек родился, ей помощница понадобилась. Вот и вся история.
– А где теперь моя настоящая мама? – тихо спросила Лена.
– Не знаю. Она ни разу не объявлялась, насколько я в курсе. Ты не отчаивайся, Леночка, такая уж у тебя судьба. Ты должна быть благодарна маме, что она оставила тебя в семье. И отцу, что решился на это. Я ведь тоже не сразу все узнала. Невестка меня особо не жалует, видимся мы очень редко. А что задумала поступать, так это правильно. Поступай. Видно, пришло время мне о тебе позаботиться. У меня накопления есть. Пусть не большие, но, если поступишь, на квартиру и на проживание вполне хватит. А, если общежитие дадут, так и совсем хорошо будет. Только не отчаивайся. Живи радостно. Ты это заслужила…
– А можно я к тебе пока перееду? Не хочу там оставаться. Не могу…
– Конечно, переезжай. Будешь спокойно готовиться.
– Бабуль, а как думаешь? Может, мне маму поискать? Может, папа о ней что-то знает?
– Не думаю, что это хорошая идея, – задумчиво ответила бабушка, – если бы она хотела, давно бы к тебе приехала. Кто знает, как она живет? Вдруг твое появление ее не обрадует? Чужая она тебе…
– Наверное ты права, – Лена прильнула к бабушке, смахнула набежавшую слезинку, – получается, что ты у меня – самая родная…
– Не только я, милая… Еще папа, и брат… Ничего, все наладится. Только ты ничего не бойся. Делай, что должно и будь, что будет…